Citizen Sleeper 2: Starward Vector – Nintendo Switch™ 2 Edition – Le test

Dans un marché inondé de jeux avec plusieurs centaines de sorties par jour, il est difficile de se démarquer en tant que développeur, et de s’y retrouver en tant que joueur. Jump Over The Ages, studio d’un seul homme, Gareth Damian Martin, a choisi de briller plus fort que les autres, et publiait en 2022 Citizen Sleeper, un jeu de rôle textuel de science-fiction basé sur des jets de dés. La proposition était si brillante qu’il a su se faire remarquer et près de 3 ans plus tard, une nouvelle étoile naît dans l’édition du jeu pour la Nintendo Switch 2, proposée gratuitement aux possesseurs de la première version.

Suite directe du premier épisode, Citizen Sleeper 2 vous propose d’incarner un Dormeur, un homme dont la conscience a été transférée dans un androïde et exploitée par les entreprises pour puiser et contrôler un maximum de ressources, dans une vision dystopique du futur où le capitalisme libéral est allé trop loin et fait régner la loi du plus fort à travers la galaxie. Parfaitement amnésique et tenu en otage par un gang, en particulier leur chef Laine, qui semble particulièrement dangereux, vous êtes sauvé in extremis par un certain Serafin alors que votre code était en train d’être réécrit, et vous vous retrouvez sur la station Hexport avec un vaisseau hors d’usage, pas d’argent, et Laine à vos trousses. Il va falloir mettre vos compétences à l’épreuve pour survivre et retrouver votre liberté.

Jeu de rôle oblige, vous choisissez au départ l’une des trois classes proposées, chacune offrant ses forces et faiblesses et reposant sur 5 compétences (dits talents), à savoir ingénieur, interface, endurance, intuition et assurance. Selon la classe, l’une de ces compétences sera plus avancée que les autres, et une autre totalement inactive. Ces avantages et ces faiblesses viendront profondément impacter vos choix et la progression de l’intrigue, car tout repose sur des lancers de dés dont le résultat sera modifié par votre niveau de compétence. Inspiré des jeux de rôle papier, le jeu se déroule intégralement par interface : au lieu de contrôler directement le personnage, tout se déroule via des menus et des boutons dans une représentation en 3D de l’emplacement actuel, la station Hexport faisant office de tutoriel. L’interface est claire, élégante et on s’y retrouve facilement, avec son look SF peut-être un peu passe-partout mais tout de même efficace. Le jeu se découpe en cycles (une journée), et à chaque renouvellement, 5 dés sont lancés. Ces derniers serviront à faire progresser les quêtes principales ou secondaires réparties dans chaque lieu et dont le déroulement est simple mais diablement efficace : pour faire avancer une étape de la quête, le jeu propose d’utiliser un de vos dés sur l’une des deux propositions d’action, dont la réussite ou l’échec fera progresser la quête d’un ou plusieurs crans, et sera influencée par la valeur du dé mais également par les compétences, lesquelles sont affichées pour chaque proposition. La probabilité de réussite ou d’échec est indiquée et calculée par tranches de 25%, par exemple 25% de résultat positif, 50% de résultat neutre et 25% de résultat négatif.

Il s’agira alors de jauger les risques et les récompenses puisque l’une des options fera avancer la quête plus vite, mais l’échec sera plus punitif et fera monter votre stress, voire une jauge d’échec, les événements pouvant alors prendre une tournure qui ne sera pas en votre faveur. Mais attention ! Les dés ont chacun trois points de vie, et si votre Dormeur est stressé, vos dés peuvent être endommagées. Une fois à 0, le dé est cassé et une jauge de défaillance se remplira. Le dé restera inutilisable jusqu’à ce qu’il soit réparé, ce qui, selon le niveau de la jauge défaillance, peut le rendre défaillant et le résultat de ce dé sera forcément négatif à 80%. Pour lui rendre son état normal, il faudra l’utiliser jusqu’à ce que la jauge de défaillance soit vide. Pire encore : si tous vos dés sont cassés, vous subissez une défaillance permanente ! De quoi inciter à bien réfléchir avant de jouer, au risque de devoir recommencer entièrement la partie si les pénalités se sont trop accumulées.

Il faudra en plus gérer diverses ressources : l’argent, qui sert à acheter des vivres et du carburant, pourra être acquis en petite quantité via de courtes quêtes répétables ou en plus grande quantité en remplissant des contrats, de longues quêtes scénarisées et accessibles si vous avez suffisamment de carburant pour vous rendre sur les lieux. Vous pourrez aussi acheter des vivres pour récupérer l’énergie perdue après chaque cycle car rester affamé augmentant la jauge de stress, réduisant vos chances de succès. Remplir ces contrats offre également pas mal de points d’expérience, ce qui vous permettra d’améliorer vos talents ou acheter des compétences d’effort, servant par exemple à réduire le stress de votre équipage ou à renforcer votre compétence unique de classe, qui aura un impact sur le résultat de vos lancers. Et puisque vous êtes en cavale, Laine s’approchera de votre emplacement à chaque cycle, vous obligeant à changer de lieu régulièrement pour lui faire perdre votre trace. Tous ces éléments combinés viennent créer une tension permanence, ou chaque décision pèse un poids immense et le moindre échec vous faisant craindre pour votre survie, d’une façon dont seuls les survival-horror savent habituellement le faire.

Tous ces systèmes viennent servir intelligemment et profondément la narration et s’intègrent parfaitement dans un récit dont l’écriture remarquable et faste nous plonge dans un univers dystopique, dangereux, froid et violent où il est difficile de cerner les intentions des nombreux personnages que vous serez amené à rencontrer, potentiels membres d’équipage aux compétences et personnalités variées et tous particulièrement bien écrits, chacun ayant ses propres traumas et motivations. Libre à vous de les aider ou non, mais les conséquences dans un cas ou dans l’autre ne seront peut-être perçues que plusieurs heures de jeu plus tard, le titre étant plutôt dense et pouvant se boucler en 15 ou 20 heures, avec plusieurs fins possibles et une rejouabilité assez marquée grâce aux 3 classes disponibles, autant de niveaux de difficulté et toutes les possibilités et directions que peuvent prendre l’intrigue. Sachez tout de même qu’il y a beaucoup de lecture et le jeu flirte presque parfois avec le Visual Novel tant il a de choses à dire, et parfois dans un style assez soutenu. Fort heureusement, il profite d’une traduction française intégrale absolument remarquable, digne d’un vrai bon roman de science-fiction, mais cela donne parfois le sentiment de devoir lire plus que jouer, ce qui en rebutera plus d’un. L’expérience s’accompagne d’une bande-son électronique et flottante composée par Amos Roddy. Le jeu se paye même le luxe d’illustrer chaque personnage dans un style bande dessinée bien marqué, puisqu’ils ont été réalisés par l’auteur de BD Guillaume Singelin, ce qui achève de donner vie à ce monde où il est difficile de garder les pieds sur terre, les personnages étant tous représentés en apesanteur.

D’un point de vue purement technique, cette version Switch 2 n’apporte rien de plus qu’une augmentation de la définition, à savoir 1080p en mode portable et 4K en docké, ce qui est franchement bienvenu au vu de la taille et la quantité de texte, en plus d’un taux de rafraîchissement porté à 60 images par seconde. Pour les possesseurs de la version Switch, la mise à niveau est totalement gratuite, et on salue le geste de l’éditeur qui a choisi de ne pas jouer avec le confort de jeu des joueurs Switch 2 : jouer (et lire !) en 720p sur l’écran Full HD de la Switch 2 aurait été une très mauvaise expérience, et cette version permet de pleinement profiter du jeu partout, avec des textes clairs et lisibles, lesquels peuvent même être agrandis depuis les options. Nous n’en attendions pas plus !