Psyvariar 3 (Nintendo Switch) – Le test

Psyvariar 3 est un shoot ’em up à l’ancienne axé sur l’arcade. Disponible depuis le 21 mai 2026 au prix de 19,99 € sur l’eShop, le titre plonge le joueur dans un enfer de projectiles où la prise de risque et le frôlement des tirs conditionnent la survie.

Le développement est assuré par Banana Bytes, un studio indépendant qui tente de perpétuer l’héritage de cette franchise culte à travers un épisode exigeant et centré sur le scoring.

L’édition, quant à elle, a été prise en charge par Red Art Games, une structure française spécialisée dans la distribution physique et numérique de jeux indépendants et d’arcade sur consoles.

L’histoire de Psyvariar 3 se déroule plusieurs décennies après la chute de l’I.A. en l’an Zéro.

Après ce conflit, une faction de pilotes (les Psyvariars) a refusé de laisser la Terre à l’abandon. Ils y ont fondé une colonie prospère et reconstruit le système GUIS sur ses cendres pour poursuivre la restauration de la planète.

La paix vole en éclat lorsqu’un signal extraterrestre inconnu est capté et que des particules de Gluon (la menace historique de la saga) sont à nouveau détectées. Face à cette nouvelle invasion qui assombrit le ciel, une nouvelle génération de pilotes doit reprendre les commandes de leurs vaisseaux pour sauver l’humanité et tout ce qui représente les Gluon doit disparaître pour de bon.

L’histoire est introduite par un pavé de texte écrit en blanc sur des images aux fonds parfois clairs, ce qui rend sa lecture inutilement pénible. Tout cela n’est là que pour donner un semblant de contexte : il n’y a rien de substantiel à se mettre sous la dent et l’effort n’en vaut pas la peine tant l’ensemble n’apporte rien. Pire encore, si vous réussissez à terminer le mode Arcade avec l’un des personnages, vous n’aurez droit qu’à un simple message de félicitations, sans la moindre conclusion ni explication. Le jeu se contente d’un scénario générique et de remplissage qui n’a strictement aucun intérêt.

Comme beaucoup de shoot ’em up, les bases paraissent simples : vous vous déplacez, vous tirez et vous disposez d’une super bomb propre au pilote choisi. Le jeu propose sept personnages différents possédant chacun leurs spécificités (vitesse, type de tir, fonctionnement du bouclier) dont Cotton, un invité qui appartient à la série du même nom. Si leurs différences peuvent sembler subtiles pour un joueur novice — d’autant plus que le jeu explique très mal ses mécaniques pendant la partie —, chaque vaisseau finit par imposer un style de jeu bien distinct.

Le cœur du gameplay repose sur la montée de niveau de votre vaisseau (jusqu’au 256), ce qui augmente la vitesse et la puissance de vos tirs. Si détruire des ennemis rapporte de l’expérience, la progression accélère surtout grâce au système de buzz (le grazing ou frôlement de projectiles), salué par l’emblématique voix « Level Up! » dès que votre niveau augmente. Frôler un tir déclenche un court bouclier d’invincibilité et en le faisant continuellement, vous pouvez rester intouchable, mais la pratique demande un entraînement colossal.

Pour vous aider, le jeu propose la mécanique du Roll (votre vaisseau effectue une vrille sur lui-même). Ce mouvement modifie votre maniabilité et élargit la zone de buzz, ce qui rend la survie plus accessible. De plus, vos tirs se concentrent vers l’avant, permettant d’infliger d’importants dégâts ciblés.

Les mécaniques sont suffisamment complexes pour que vous y trouviez votre compte, mais il y a un « mais ». Contrairement à un titre comme Truxton Extreme qui réussit à préserver une bonne clarté visuelle, Psyvariar 3 devient vite un chaos : entre le positionnement de son vaisseau, le nombre incalculable de projectiles à l’écran et les effets visuels perturbants, arriver à tout suivre relève du défi. Nous reviendrons sur tout cela en détail dans la partie réservée aux graphismes. Pour comprendre les différentes mécaniques, il faut se rendre dans la section « Comment jouer », accessible uniquement depuis l’écran de sélection des personnages.

Le jeu propose néanmoins plusieurs modes pour varier l’expérience :

• Mode Arcade : le parcours classique à travers 7 niveaux ponctués de boss. Selon le niveau atteint par votre vaisseau à la fin d’une zone, vous pouvez choisir la difficulté du niveau suivant (Facile, Normal, Difficile et X). Cela changera le décor et les boss auront des formes alternatives. C’est sympa sur le papier mais en pratique, bon courage pour réussir à finir même en mode facile !
• Mode Adaptation : un mode plus accessible où les tirs ennemis sont plus lisibles et faciles à esquiver. Vos tirs sont au niveau maximum dès le départ (la montée de niveau est désactivée) et la difficulté reste constante.
• Mode Mission : 49 défis répartis sur les personnages (7 missions chacun). L’objectif est de réaliser le meilleur score, faire un maximum de buzz ou détruire un quota d’ennemis pour obtenir de 0 à 3 étoiles, avec des seuils adaptés à chaque pilote.
• Mode Caravane : un défi de 2 minutes avec des vies infinies pour réaliser le meilleur score possible dans des vagues d’ennemis générées de façon procédurale.
• Mode Infini : similaire au mode Caravane mais sans limite de temps. Vous enchaînez des zones procédurales avec une seule vie, soit sur un parcours déjà vu, soit sur une graine (seed) aléatoire.
• Mode Entraînement : idéal pour revoir et travailler les séquences ou les boss des niveaux déjà débloqués en Arcade ou Adaptation.

Concernant le bestiaire, le jeu propose une bonne variété : des petits vaisseaux classiques, des unités qui laissent une traînée de tirs à leur mort, ou encore de gros vaisseau très résistants. Malheureusement, ce chaos visuel oblige souvent à apprendre les vagues par cœur. La difficulté globale est colossale, même en mode facile. Sans un minimum d’implication, difficile de le recommander à un débutant, pour qui un Truxton Extreme sera bien plus tolérant et pédagogique malgré la présence du mode entraînement.

Enfin, les boss sont le véritable crash-test. Ils arrosent de partout, dotés de plusieurs phases, basculant très vite vers l’illisible. Sans une maîtrise parfaite de la technique du buzz et du roll, la survie est impossible. Et comme leur barre de vie s’éternise si votre niveau de tir est trop bas, certains affrontements paraissent quasiment insurmontables.

C’est un point assez difficile à défendre : le jeu semble tout droit sorti des années 2000 et reste franchement laid. Entre des vieux bâtiments à la modélisation banale et des décors très vides, l’ensemble manque cruellement de soin. Ce dépouillement aurait pu se justifier s’il améliorait la lisibilité, mais c’est tout l’inverse.

L’écran est constamment submergé par un festival de projectiles de couleurs (bleu, rose, vert…) qui partent dans tous les sens avec les vaisseaux ennemis qui n’aident pas. Cela masque d’autant plus les graphismes et rend les tirs très difficiles à anticiper. À cela s’ajoute une direction artistique incohérente : les vaisseaux donnent l’impression de sortir d’un autre jeu. Se fier à leur design pour estimer sa hitbox est d’ailleurs un piège : les ailes ne font généralement pas partie de la zone d’impact de votre vaisseau, c’est uniquement le cockpit qui compte. C’est confus à souhait.

À moins d’avoir passé suffisamment de temps sur des shoot ’em up, réussir à se placer pour faire du buzz ou simplement esquiver devient un calvaire pour le commun des mortels.

Côté bande-son, la musique s’en sort vraiment haut la main. Avec ses compositions complexes, sa variété et ses sonorités dramatiques, la bande originale est une vraie réussite.

Malheureusement, le mixage sonore et l’abondance de bruitages viennent tout gâcher. Entre l’annonce incessante du « Level Up! », le crépitement de vos propres tirs et le fracas des explosions ennemies, la musique se retrouve complètement étouffée. Même si la piste continue de tourner en arrière-plan, ce chaos sonore coupe la musique dans son élan et l’empêche d’être pleinement appréciée en cours de partie.

Le titre mise énormément sur sa rejouabilité en déclinant le même contenu sous différentes formes (modes de jeu, paliers de difficulté), mais vous tournerez rapidement en rond sur la même boucle de gameplay. Il n’y a rien à débloquer. Même le classement en ligne est un véritable désert : pour Naomi (l’un des personnages), seuls 10 joueurs apparaissent sur un tableau qui en prévoit pourtant 20 pour le mode Caravane — et j’en fais partie alors que mon score est catastrophique. Les autres modes de jeu sont plus étoffés, mais aucun ne réussit vraiment à sortir du lot.

Sans succès à débloquer ni réelle compétition, tout repose sur votre seule motivation, et un adepte du scoring atteindra la première place sans forcer. Malgré quelques idées sympathiques comme le mode Mission, la lassitude s’installe vite. C’est un jeu qui semble déjà déserté en moins d’un an, en tout cas sur Nintendo Switch 2 vu les scores généraux de chaque catégorie.

Même si le titre paraît un peu dépouillé, il propose tout de même de nombreuses options de confort. Vous apprécierez la possibilité d’agrandir la taille de l’affichage, d’ajouter des éléments visuels pour rendre les parties moins incompréhensibles, ou encore de personnaliser entièrement l’attribution des touches (et bien d’autres). Autant de réglages bienvenus qui permettent de jouer dans des conditions tout à fait correctes.