Tales of Eternia Remastered (Nintendo Switch 2) – Le test

Après Tales of Phantasia et Tales of Destiny, la série de Namco s’apprêtait, à l’aube des années 2000, à franchir un nouveau cap. Sorti au Japon en novembre 2000 sur la première PlayStation, Tales of Eternia constitue alors le troisième épisode principal de la licence et l’un des titres qui vont progressivement établir les fondations du Tales of que l’on connaît aujourd’hui. Un quart de siècle plus tard, encore à l’occasion du 30e anniversaire de la série alors que personne ne l’attendait, cet opus revient enfin sur les machines actuelles avec Tales of Eternia Remastered. Cette nouvelle version suffit-elle à faire de ce Tales of une aventure toujours aussi convaincante pour les habitués de la licence comme pour ceux qui la découvrent aujourd’hui ? Nous avons eu la chance de retraverser longuement le monde d’Eternia pour vous dresser un bilan de nos découvertes et répondre à cette interrogation.

C’est la thématique de ce Tales of Eternia et nous allons revenir en détail sur l’histoire de cet opus, mais avant cela, il faut revenir sur un élément atypique lors de la sortie initiale de ce titre en Occident. En effet, Tales of Eternia possède une histoire singulière en Occident : lors de sa sortie nord-américaine en 2001, il fut commercialisé sous le nom de Tales of Destiny II. Un changement de titre d’autant plus source de confusion qu’un véritable Tales of Destiny 2 sortira ensuite au Japon en 2002. Probablement que cette dénomination pour quelques raisons internes et de droit n’a pas facilité la localisation du véritable Tales of Destiny 2, qui n’a d’ailleurs jamais connu de sortie officielle occidentale. Nous ne sommes pas là pour traiter du cas de Destiny 2 ici, mais il nous paraissait bon de faire un point sur cet élément avant de poursuivre. Autre point à reprendre, lors de la sortie européenne de Tales of Eternia, le jeu était uniquement sous-titré en anglais. Chose qui appartient désormais au passé grâce à Tales of Eternia Remastered, qui en plus de revenir sous son véritable titre dans le monde entier, est proposé en français. Un premier très bon point pour les joueurs français qui n’avaient jusqu’ici jamais pu découvrir officiellement cet épisode dans leur langue.

L’histoire de Tales of Eternia se déroule dans un monde appelé Eternia, constitué de deux civilisations séparées par le ciel : Inféria et Célestia. La première est le monde dans lequel vivent Reid Hershel, Farah Oersted et Keele Zeibel. Les deux mondes se font face depuis toujours, sans que leurs habitants puissent réellement se rencontrer, et leurs cultures comme leurs visions du monde ont évolué de manière très différente. C’est dans cet environnement que Reid et Farah, deux amis d’enfance, découvrent un jour une mystérieuse jeune fille. Incapable de communiquer avec eux dans leur langue, celle-ci va pourtant rapidement les entraîner dans une aventure dépassant largement les frontières d’Inféria. Son nom est Meredy, et sa présence va conduire le trio à s’intéresser à ce qui se passe de l’autre côté du ciel. Avec l’aide de Keele, devenu chercheur depuis leur enfance commune, le groupe cherche alors à comprendre l’identité de Meredy et le message qu’elle tente de leur transmettre.

Ils découvrent progressivement un événement catastrophique qui menace les deux mondes et pourrait entraîner leur destruction. C’est ainsi que Tales of Eternia installe  progressivement son univers. Le joueur découvre d’abord le quotidien d’Inféria avant de comprendre que le voyage de Reid, Farah et Keele va les conduire bien au-delà de leur monde d’origine. La rencontre avec Meredy sert ainsi de point de départ à une aventure qui mêle découverte d’un monde inconnu, différences culturelles et recherche d’une solution capable d’empêcher la catastrophe. Assez linéaire sur une grosse première partie, l’aventure se termine au bout d’environ une quarantaine d’heures, voire plus pour ceux qui chercheront à la faire à 100%.

L’écriture reste dans les standards génériques d’époque de la série Tales of, reprenant les codes très shōnen avec des bouleversements certes, mais assez convenus. Tales of Eternia parlera aux fans du genre cherchant surtout à vivre une aventure classique mais efficace. Attention, les quatre protagonistes de Tales of Eternia ont plutôt un bon développement, notamment à travers les nombreux skits faisant le lien entre eux, mais c’est surtout ce qui les entoure et les personnages secondaires qui ne semblent pas bénéficier du même soin. Puis aussi convenable que soit leur écriture globale, il faut souligner le rythme assez lent de l’installation de cette prémisse avant que l’histoire gagne enfin en intensité, un défaut assez propre à la série et au genre, encore aujourd’hui. C’est un fait avéré que les fans de la série Tales of ont oublié la plupart des personnages de Tales of Eternia tant il leur manque un certain charisme en plus du défaut d’équilibre de leur écriture. Pour ceux qui s’en souviennent, ce sont souvent les quatre personnages principaux qui nous reviennent directement en tête. Notamment Farah qui revient d’ailleurs bien plus souvent en caméo dans les autres jeux Tales of.

Un remaster permet déjà de faire revenir un jeu d’une autre époque sur nos plates-formes actuelles. Ensuite, selon les développeurs et les budgets alloués à ces projets, il y aura plus ou moins de travail effectué dessus. Nous allons de la palme de la fainéantise avec des remasters où rien n’a vraiment changé, se contentant d’un genre de filtre HD sur le côté visuel pour que l’affichage soit plus adapté à nos écrans actuels, puis nous avons des projets véritablement modernisés sur pratiquement tous les plans avec de l’inédit et sont à la limite du remake. La question est de savoir où se situe Tales of Eternia Remastered dans tout ça ? Réponse : quelque part au milieu de cette définition. Nous ne sommes pas sur un remaster fainéant, mais il y a eu bien plus généreux dans le genre. Déjà évacuons la partie technique : Tales of Eternia Remastered bénéficie d’un travail limité sur le plan visuel, conservant ainsi sa patte cel-shading colorée et sa 2D stylisée qui cherche davantage à reproduire l’esthétique de l’animation japonaise qu’à afficher un rendu réaliste.

Les traits des personnages tentent aussi de retranscrire les artworks de Mutsumi Inomata, chara-designer de cet opus ayant aussi travaillé sur de nombreux opus de la série. À l’époque, Tales of Eternia et Tales of Destiny sont tous deux sortis sur PlayStation. Trois années séparaient les deux productions, et la différence se ressentait. Là où Destiny témoigne encore de la transition entre les fondations 2D SNES de Phantasia et les possibilités offertes par la PlayStation, Eternia poussait plus loin la maîtrise de la machine. Ses décors 2D sont plus détaillés et les animations plus riches. Nous retrouvons ainsi ce rendu d’origine a une résolution bien plus adaptée à nos machines modernes avec la possibilité de jouer avec ce rendu légèrement modernisé et affiné du remaster ou alors de jouer avec le rendu d’origine. Peu importe le choix, cela ne change pas nécessairement les quelques séquences en animation du titre par le studio Production I.G, toujours de très bonne qualité mais qui témoignent désormais d’une patte esthétique lointaine empreinte de nostalgie en comparaison aux animations actuelles. Nous aurions souhaité avoir de l’inédit à ce niveau, mais difficile de trop demander pour un remaster.

Au-delà du visuel, sur la partie technique, il faut notamment s’attarder sur le framerate. Nous tenons à vous rassurer qu’à ce niveau, la 2D permet certainement à chaque plate-forme d’avoir un framerate très solide sur Tales of Eternia Remastered. La gamme de consoles Nintendo Switch s’en sort ainsi tout aussi bien avec un jeu très solide techniquement en TV comme en portable. Selon les chiffres officiels, au moins du 1080p en portable sur Nintendo Switch 2 et une résolution supérieure en TV ainsi qu’un framerate jusqu’à 60 fps. Il y a quelques anomalies de framerate notamment sur la présentation de certains lieux, mais il s’agit surtout de défauts d’origine, potentiellement à patcher et nullement liés aux capacités de la console. Sur la partie sonore, au-delà du groupe Garnet Crow sur le générique d’introduction “Flying”, nous retrouvons toujours Motoi Sakuraba et Shinji Tamura, deux noms de compositeurs bien connus par les fans de la série. À l’époque déjà sur Tales of Eternia, les compositions de Motoi Sakuraba se reconnaissaient déjà beaucoup et permettaient d’avoir une OST de qualité sans pour autant beaucoup marquer les esprits au-delà de quelques musiques mémorables et musiques de combats. Le remaster en profite ici pour proposer de nouveaux effets sonores ou les anciens, jouer avec le doublage anglais ou japonais voire encore de pouvoir personnaliser le choix de ses musiques de combat parmi quelques autres options.

Enfin, au-delà de l’enrobage visuel et audio, c’est sur le gameplay que nous avons pas mal d’options de confort similaires à ce que proposent les récents remasters de la série Tales of. La progression plutôt linéaire en première partie reste tout de même très classique dans le genre ; on explore des lieux, des donjons et on affronte des boss. Le niveau de nos personnages, leur technique et notre gestion en combat sont la clé. La particularité de Tales of, c’est de proposer des combats en temps réel ; dans Tales of Eternia nous sommes régis par le système A-LMBS (Aggressive Linear Motion Battle System), un nom barbare pour dire que le système introduit dans Phantasia est amélioré, favorise une approche plus dynamique et agressive. Toujours organisées sur un plan en 2D, les attaques physiques et les Artes peuvent s’enchaîner pour composer des combos, puis une des nouveautés est de ne pas couper l’action durant l’activation d’un sort. Nous pouvons ainsi nous déplacer et continuer à enchaîner nos actions. Le joueur contrôle directement un personnage tandis que les autres combattants sont confiés à l’IA, dont les actions peuvent être parfois étranges.

Nous aurions aimé avoir un système de combat refait, voire un remake complet aussi sur le plan technique, mais Tales of Eternia Remastered étant ce qu’il est, ne vous attendez pas à un système aussi dynamique que les opus plus modernes de la série. Il s’agit vraiment de proposer une expérience fidèle à l’originale avec seulement des options de confort. Au niveau de la progression, plus de risque de se perdre avec des icônes dignes des RPG modernes, nous indiquant ainsi les annexes tout comme la direction du fil rouge. La fréquence des combats aléatoires peut être gérée par le joueur et nous pouvons changer la vitesse des combats en automatique. Une option nous permet de gérer un multiplicateur de points d’XP ou de bonus de récompense en combat. Il est aussi possible de rejouer un combat perdu sans avoir à revenir à la dernière sauvegarde. Il y a certainement quelques autres options que nous oublions, mais Tales of Eternia Remastered se veut être une expérience rétro de la série Tales of et du RPG plus sympathique à faire en 2026.