En 2011 ans sortait Unepic, développé par Unepic Fran aka Francisco Téllez de Meneses. Il s’agissait d’un hommage à l’un des jeux les plus marquants de la MSX, The Maze of Galious, un jeu de plateforme 2D qui par sa structure interconnectée, sa progression non-linéaire et ses améliorations de personnage à dénicher, s’apparentait à un metroidvania avant l’heure. Pour autant, Unepic s’en détachait pour proposer une expérience nouvelle. Mais en 2024, le développeur remet le couvert avec Pampas & Selene, et cette fois l’hommage est plus assumé puisqu’il s’agit presque d’un remake de l’ancêtre sur MSX, toutefois remis au gout du jour. L’élève a-t-il surpassé le maitre ?
Le charme de l’ancien
Popolon et Aphrodite ont jadis vaincu un sombre prêtre qui avais conquis la Grèce à l’aide de forces démoniaques. Quarante ans plus tard, les forces démoniaques attaquent à nouveau, et ce sont leurs enfants, Pampas le courageux guerrier, et Selene la sorcière maladroite, qui entreprennent d’endiguer la menace à la source en prenant d’assaut le château de Mogdoss. Si l’intrigue reste simple et efficace, elle fait en quelque sorte suite à The Maze of Galious, puisque l’histoire des parents de nos deux héros en est directement tirée ! Il s’agit donc d’explorer ce château hanté, où rodent toutes sortes de créatures, des rats aux chauve-souris en passant par les fantômes et les squelettes.
Comme son modèle, le jeu est une succession d’écrans fixes et propose d’explorer le château librement dans une structure non-linéaire. L’objectif est de vaincre les différents boss qui se terrent chacun dans leur antre. Les contrôles sont réduits à un strict minimum, à savoir sauter, attaquer et lancer un projectile, et il faudra tirer parti des capacités des deux héros pour progresser : si les premiers écrans se traversent aisément, la difficulté grimpe assez vite et les game over peuvent se répéter, puisqu’il suffit que l’un des deux personnages soit mis KO pour que la partie s’arrête. Heureusement, les dieux de l’Olympe sont là pour nous aider et il est possible de les rencontrer dans des autels disséminés dans tout le château, afin d’obtenir auprès d’eux des quêtes dont les récompenses faciliteront la progression : armes et sorts plus puissants, antidote pour contrer le poison… De nombreux objets puissants sont également disséminés un peu partout, souvent bien cachés, que ce soit dans les murs ou révélés après avoir vaincu tous les monstres d’un écran, et ils faciliteront d’autant plus la progression, permettant même parfois d’accéder à des zones auparavant inaccessibles.
Tout ceci sent fort bon le rétro, et si l’on pouvait redouter un certain classicisme, il n’en est rien : le tout est parfaitement maitrisé avec un gameplay précis et facile à prendre en main, des visuels en pixel art tout à fait charmants et colorés, des bruitages efficaces et une musique engageante qui reste en tête un bon moment. Pour les plus nostalgiques, il est même possible d’activer un filtre CRT pour imiter le rendu des écrans d’antan.
À deux c’est mieux !
Le jeu permet d’alterner entre Pampas et Selene, qui ont chacun leurs forces et leurs faiblesses : Pampas peut notamment bloquer les projectiles avec son bouclier, et Selene peut projeter des boules de feu dévastatrices – toujours à distance car elles peuvent aussi la blesser elle ou son frère – et garder son souffle plus longtemps sous l’eau. Mais le jeu va ici plus loin que son ainé, puisque l’aventure peut être jouée intégralement en coopération ! L’écran du jeu se scinde alors non pas en deux mais en quatre, afin que chacun des deux joueurs puisse accéder à la carte ou l’inventaire sans interrompre la partie pour l’autre. Il sera conseillé de jouer dans cette configuration sur un écran de grande taille, au risque de ne plus rien voir ! Chacun des deux joueurs peut explorer le château librement, et au besoin se téléporter vers l’autre pour l’aider ou le ramener à la vie contre la moitié de sa propre barre de vie. Ce dernier compromis est vraiment intéressant et permet d’entretenir un véritable esprit coopératif, au prix parfois d’une certaine frustration : si l’un des deux joueurs meurt en boucle, l’autre devra le payer de sa propre barre de vie, au risque de mourir aussi, et finalement enchainer les game over…
Générosité et rejouabilité au rendez-vous
L’aventure se boucle en une bonne dizaine d’heures, une durée de vie très respectable compte tenu de son tout petit prix de 10 euros ! Si la structure du château peut décevoir par sa trop grande symétrie, ce dernier est très vaste et propose plusieurs biomes savamment reliés entre eux et qui renouvellent agréablement l’exploration. Pour prolonger l’expérience, le jeu propose quelques modes de jeu supplémentaires, comme un mode speedrun, un mode one-hit ou un mode vampire, ainsi que plusieurs skins pour les personnages et même un petit familier pour vous suivre partout ! Et pour aller encore plus loin, il est possible de régler la musique au choix en mode MSX ou 8-bit. Il existe un troisième mode musical que nous nous garderons de dévoiler afin de garder la surprise…
Conclusion
Unepic Fran nous propose ici un très bel hommage à l'un des jeux les plus marquants de l'ère MSX. Fausse suite de son modèle, Pampas & Selene se pose sans peine comme une référence du platformer 2D retro, avec son gameplay simple et efficace, ses graphismes charmants et son château explorable librement. Ses apports modernes le rendent particulièrement agréable à parcourir, qui plus est en coopération. Son tout petit prix de 10 euros le rend d'autant plus recommandable.
LES PLUS
- Un hommage réussi à l'ère MSX
- Très plaisant à parcourir
- Gameplay simple et efficace
- Deux personnages qui se complètent bien
- Intégralement jouable à deux
LES MOINS
- L'écran se scinde en quatre en mode coopératif, grand écran exigé
- Uniquement en anglais
- Parfois frustrant, mais c'est aussi ça, le charme du retro
