Nous y voilà, c’est la 14ème année que le salon Japan Expo ouvre ses portes ! On entend toujours ça et là dire : bon sang, que le temps passe vite. Lorsque l’on baigne dans l’insouciance on ne se rend pas vraiment compte de l’importance de cette phrase tant le temps nous parait passer normalement. Et pourtant voilà que nous nous retrouvons pour la 14ème édition de Japan Expo, salon qui a donc fait ses premiers pas en 1999, une « sombre » époque où nos principaux soucis n’étaient pas la crise mais la peur du bug de l’an 2000 et l’arrivée imminente de l’euro d’ici à 2002. Autant dire que le salon n’en n’est pas à ses premiers pas et nous réserve cette année encore bien des surprises aux côtés du jeune Comic Con’ qui fête ses 5 ans d’existence !
Qu’on se le dise, ces salons sont bien connus pour leur capacité à attirer en premier lieu le cosplay et les cosplayeurs ont bien entendu répondu présent en étant toujours plus inventif que ce soit avec le couple Iron Girl et Iron Man où Midona et Link en train de s’en prendre sauvagement à un Ganondorf qui passait par là au mauvais moment (paix à son âme, nos héros ont certainement eu peur que le roi des ténèbres s’en prennent à notre bon pays après tant de défaite dans le monde d’Hyrule). On a même réussi à croiser la Team Rocket qui avait volé pas mal de Pokémons dans la journée, mais ils ont malheureusement préférés rester anonymes et n’ont pas voulu nous dévoiler leurs projets d’avenir. Les amateurs en ont donc eu plein les mirettes d’autant plus que se tenait ce weekend la finale européenne de l’European Cosplay Gathering qui a fait salle comble sur la scène principale avec quelques milliers de spectateurs qui ont répondu présent pour pas moins d’une heure de show riche en chorégraphies et créations des plus inspirées.
Hormis le cosplays, d’autres représentations étaient proposées avec notamment l’incontournable spectacle de Kabuki côté Japan Expo et la Porte des étoiles côté Comic Con. Les web séries et séries nous faisaient également honneur avec la vague Noob qui continue à croitre à vue d’œil, Le Visiteur du Futur et son stand qui vient tout droit d’un futur post-apocalyptique. Enfin, comment ne pas citer le grand show réalisé à l’occasion du retour d’Hero Corp pour une 3ème saison réalisée par Simon Astier grâce au soutien des fans invétérés qui ont dû œuvrer dans les bas-fonds du net pendant près de 4 ans pour qu’enfin leur série revienne sur le devant de la scène (qui a encore des doutes concernant l’impact des mobilisations des internautes ?).
L’animation japonaise était bien entendu partout autour de nous et se mêlait régulièrement au monde du jeu vidéo en témoigne le gigantesque stand One Piece et son Crimin café qui en aura épaté plus d’un. On pouvait notamment poser aux côtés de nos héros préférés, tester des démos de leurs nouvelles aventures vidéo-ludiques (tel que One Piece Pirate Warriors 2 sur Playstation 3 pour ne citer que lui) et se procurer des tas de goodies en tout genre allant du mini porte-clés Chocobo aux Creeper de Minecraft en passant par de fabuleux OST, des bijoux et bien entendu des mangas à foisons. A noter que l’espace mis à disposition pour la lecture a dû en réjouir plus d’un en soulageant de nombreux orteils.
Et tant qu’on est dans les livres, pourquoi ne pas passer un peu plus du côté de ceux consacrés aux jeux vidéo puisqu’après tout, on est ici avant tout pour parler de ça non ? On pouvait alors constater la présence d’ouvrages très pointues et de leurs auteurs respectifs qui en ont profité pour faire le déplacement. Et autant dire qu’il y avait du gratin avec notamment nos amis de Pix’n Love qui ont une fois de plus répondu présent avec de nombreux guests tel que Mehdi El Kanafi et Nicolas Courcier qui sont auteurs de « La Légende de Final Fantasy VII, VIII, IX » et « Zelda Chronique d’une saga Légendaire » ; Florent Gorges, auteur de « L’histoire de Nintendo Vol. 1, 2 et 3 » et « Gunpei Yokoi : Vie & Philosophie du Dieu des jouets Nintendo » ; Dr Lakav auteur de « IG Mag HS : Anecdotes et Trivia » ; Julien Chièze et AHL auteur de « AHL » ; et j’en passe. Autant dire que les amateurs de lecture avaient de quoi faire avec des ouvrages de qualités et parfois trouvable nulle part ailleurs en témoigne les guides neufs sous blister de The Legend of Zelda : The Wind Waker.
On profite donc de cet habile effet de transition pour en venir à ce qui nous intéresse le plus ici : le jeu vidéo ! Oui messieurs dames, au cas où vous en doutiez à la lecture des précédents paragraphes, le jeu vidéo était bel et bien présent, plus impressionnant que jamais malgré la faible présence de guest du monde des développeurs/éditeurs de ce côté. En effet, à part les huiles de Square Enix (Shinji HASHIMOTO, Yoshinori KITASE, Motomu TORIYAMA, Naoki YOSHIDA et Tetsuya Nomura) et Katsuhiro Harada chez Namco Bandai, on ne peut pas vraiment dire que ces derniers étaient bien motivés à venir au contact des fans (il y aurait malgré tous des rumeurs concernant la présence d’un certain Satoru Iwata du fait de l’arrivée de son Mii par Streetpass dans certaines 3DS… Votre serviteur ne s’avancera d’ailleurs pas plus sur ce sujet étant donné que je n’ai pas eu la chance de le voir de mes yeux).
Passé cet aspect « guestuel » on s’empresse de faire le tour des stands. Et là que dire si ce n’est que les éditeurs ont l’air d’avoir mis le paquet pour nous épater régulièrement. On part d’un petit ring de Tekken pour arriver à une sorte de maison blanche géante spéciale Saint’s Raw IV dans laquelle il faudra rentrer pour pouvoir s’essayer au jeu et ressortir de l’autre côté avec un chapeau à l’effigie du jeu en plus d’un sac collector. Namco Bandai a aussi voulu faire les choses en grand avec de nombreuses bornes, une scène pour les tournois et autres conférences, une boutique officielle ainsi qu’un espace entièrement dédié à la saga Tales of ! Autant dire que les fans étaient ravis et que l’exposition en valait amplement la peine. Côté jeux, l’éditeur proposait un seul jeu sur console Nintendo à savoir Project X Zone. Les autres jeux disponibles sur les bornes étaient Tales of Xilia, Pac Man Champioship DX Plus, Saint Seiya Brave Soldiers, Naruto Ultimate Ninja Storm 3, Tekken Revolution et Tekken Card Tournament. Autant dire que la baston était à l’honneur chez Namco ! Parmi les autres stands on notera la présence de Tecmo Koei avec le nouveau Dynastie Warrior’s et Yaiba Ninja Gaiden, Grasshopper Manufacture Inc avec Killer is Dead, Capcom avec une expo spéciale Remember Me, Square Enix avec ses goodies et jeux tels que Final Fantasy XIII-3, les portages de Final Fantasy X et Kingdom Hearts.
Mais s’il y a bien un éditeur qui a su se démarquer des autres c’est bien entendu Nintendo ! Non content d’avoir ramené tous les jeux présentés à l’E3, la firme au plombier moustachu s’est ni plus ni moins permise d’avoir le plus gros stand de toute l’exposition ! Et comme en témoigne les divers clichés pris sur place, il y avait de la variété ! On a tout d’abord l’impression de se retrouver dans un des villages d’Animal Crossing New Leaf avec ses petits coins de rues, ses lampadaires, ses bans, ses arbres, sa « pelouse », ses fleurs etc…. Puis on se retrouve dans la jungle au côté de notre ami Donkey Kong pour sa nouvelle aventure Tropical Freeze avec pas bien loin de là des blocs et un tuyau pour le tout nouveau Mario 3D World. En bifurquant un peu sur le côté on peut apercevoir quelques Pikmin posés par ci par là, attendant patiemment près des habitants d’Animal Crossing et des 3 nouveaux starters de Pokemon X et Y accolés à un mini terrain de foot spécial Inazuma Eleven 3 : Foudre Céleste et Feu Explosif. On tombe alors devant une grosse vitrine Professeur Layton et l’héritage des Aslantes composée de divers croquis du jeu. Notre périple se termine alors sur un tapis bleu comme l’océan devant une représentation géante de The Legend of Zelda Wind Waker HD avec Link et Terra d’un bout à l’autre de ce mur et pas très loin la petite sœur de Link dans son perchoir à guetter l’horizon (ou attendant de se faire enlever par un piaf géant, c’est selon l’interprétation de chacun).
Autant dire que l’habillage du stand Nintendo était des plus agréables ! Et comme si tout cela ne suffisait pas, une grande scène était également construite pour l’occasion afin d’organiser de nombreux tournois que ce soit sur Mario Kart 7, Luigi’s Mansion 2 ou Monster Hunter 3 Ultimate. La firme s’est ainsi payé le luxe d’avoir un écran géant sur lequel elle diffusait en direct les écrans des 3DS des 8 joueurs afin que tout le monde puisse savourer les tournois. Des casquettes Luigi était aussi remise à tous les participants en plus de la possibilité de gagner quelques lots tels que des Donkey Kong Country Returns 3D ou même des consoles 3DS. Les participants étaient bien évidemment nombreux tout autant que les spectateurs venus admirer la technique des challengers ! Autour de ce fameux stand étaient disposés de nombreux écrans qui nous montraient d’une part où en était le concours Streetpass (avec un record de personnes croisées dans la journée de plus en plus astronomique), d’autre part les meilleurs tweets de la communauté. Du coup, on avait comme l’impression que le mot d’ordre était social par ici !
Pour en revenir à ce dont il était question plus haut, la firme a en effet ramené de nombreuses démos de l’E3 dont notre ami Fire Akuma nous a offert un bon tour d’horizon dans son dossier ici présent : Le dossier de Fire Akuma spécial jeu de l’E3. Voici donc la liste des divers jeux auxquels il était possible de s’essayait : New Super Luigi U, Wii U Party, Super Mario 3D World, The Legend of Zelda : The Wind Waker HD, Mario et Sonic aux jeux Olympiques de Sotchi 2014, The Legend of Zelda : A Link Between Worlds, Mario et Luigi Dream Team Bros, Donkey Kong : Tropical Freeze, The Wonderful 101, Sonic Lost World, Pikmin 3, Bravely Default, Shin Megami Tensei IV, Shin Megami Tensei : Devil Summoner – Soul Hackers, Phoenix Wright : Ace Attorney : Dual Destinies, Project X Zone.. Vous l’aurez certainement remarqué, d’autres jeux ont tel que Mario Kart 8 et Bayonnetta ont malheureusement brillé par leur absence au plus grand dam des fans. Mais reconnaissons qu’il est difficile d’en vouloir à Nintendo tant la firme a su faire preuve de générosité sur son stand. On notera au passage que la Nintendo Team a su, en plus d’être très agréable, être pédagogue et de bons conseils, aidant les personnes en difficultés et respectant celles ne voulant pas être spoilé (autant dire que trouver toutes les pièces de puzzle dans Donkey Kong Tropical Freeze s’annonce comme étant une tâche difficile…). Cela permettait tout de même de se faire la main sur une bonne partie du catalogue Wii U et 3DS avenir.
Sorti de ce stand où il faisait bon streetpasser, on pouvait remarquer près d’ici un grand stand dédié au retro gaming sous la bannière de l’association MO5. Il était alors possible de venir jouer à un bon vieux Castlevania sur NES ou se mettre joyeusement sur la tronche dans Mario Kart sur Super Nintendo. Des bornes d’origines étaient également présentent, l’occasion de découvrir ou redécouvrir The Legend of Zelda Ocarina of Time et Donkey Konga dans leurs bornes respectives. Enfin, on pouvait voir à quelques pas d’ici de grands groupes se déchainer en rythme sur Just Dance sur Wii attirant de plus en plus de monde au fil de la journée laissant penser que l’envie de se déhancher était contagieuse sur le salon.
En bref, vous l’aurez certainement compris au fil de cet article, Japan Expo 14ème impact et Comic Con’ saison 5 en valait largement la peine que vous soyez fan du Japon, de série ou de jeux vidéo, il y en avait vraiment pour tous les goûts. On regrettera seulement le nombre de guests du monde du jeu vidéo qui cette année nous paraissait relativement minime. Gageons que l’événement se rattrapera l’an prochain au point que l’on ne saura plus où donner de la tête concernant ces derniers (d’autant plus que les autres loisirs s’en tiraient à merveille sur ce terrain). Rendez-vous donc dans un an pour un nouveau salon avec on l’espère encore plus d’exclusivités ! En attendant, pour nous, ces événements sont à recommander et méritent amplement leurs places d’incontournables.