Ground Zero Hero (Nintendo Switch 2) – Le test

Depuis le succès du jeu Vampire Survivors, les Survivors-like pullulent sur les boutiques en ligne. Ground Zero Hero vient allonger cette liste déjà bien fournie. Développé en solo par Rowan Edmondson et édité par Acclaim, le titre croise la frénésie du tir automatique avec les mécaniques exigeantes du roguelite. Reste à savoir si cette nouvelle proposition post-apocalyptique parvient à se démarquer de la masse ou s’il s’agit d’un doublon de plus dans nos bibliothèques.

Avant de plonger au cœur du sujet, rappelons ce qu’est un Survivors-like : un jeu dans lequel le joueur déplace un personnage qui attaque automatiquement des vagues massives de monstres, tout en sélectionnant des améliorations à chaque gain de niveau.

Dans ce titre, Rowan Edmondson nous catapulte au cœur d’un monde dévasté par un armageddon nucléaire. Tous les habitants y ont muté et le danger guette à chaque coin de rue. Notre objectif ? Survivre à pas moins de 9999 créatures affamées. Notre héros, pas non plus épargné par les radiations, se retrouve coincé sur une carte radioactive où l’esquive est au moins aussi importante que la riposte.

En éliminant ces hordes, les monstres laissent derrière eux de la matière radioactive. Ce précieux composant remplit une jauge de mutation qui nous octroie régulièrement de nouvelles compétences passives ou actives. Ce système de mutation nous offre d’innombrables possibilités de combinaisons de builds. Plus on en ramasse, plus notre personnage devient puissant… mais aussi de plus en plus monstrueux.

Comme dans tout bon Survivors-like, les parties s’avèrent courtes (comptez environ trente minutes pour terrasser les hordes de créatures) mais extrêmement punitives. La mort fait partie intégrante de l’apprentissage, et il faudra accepter de recommencer encore et encore pour espérer voir le bout du cauchemar.

Rentrons plus en détail dans les mécaniques de jeu. En plus d’une jauge de santé classique, notre personnage doit gérer une barre de bonbons matérialisant sa faim. Celle-ci se vide continuellement : si elle atteint zéro, c’est notre barre de vie qui commence à fondre. Pour éviter la fringale fatale, il faut détruire des piñatas en forme de dromadaire ou de dinosaure éparpillées sur le terrain. Elles libèrent des friandises énergétiques, des soins, mais aussi des objets temporaires conférant un bonus bienvenu pendant quelques secondes. Cerise sur le gâteau, il arrive également de croiser des créatures alliées sur le terrain, prêtes à nous prêter main-forte pendant un court instant pour faire le ménage.

En parallèle, le terrain regorge de pièces d’or et de coffres-forts, qu’il faudra crocheter avec la pression des créatures qui nous foncent dessus et arrivent de toute part. Cette monnaie est essentielle car elle permet de débloquer des améliorations permanentes entre chaque run, facilitant ainsi les tentatives futures.

La carte propose également une dimension tactique avec des bunkers. S’y réfugier permet soit de dormir (pour récupérer de la vie et passer directement au matin), soit de sauvegarder pour reprendre plus tard. Un troisième choix permet de refuser le repos pour continuer immédiatement la chasse, au risque d’y perdre l’usage définitif du bunker.

Cette gestion prend tout son sens avec le cycle jour/nuit. Une fois le soleil couché, des monstres nettement plus agressifs et robustes font leur apparition. La nuit venue, le jeu indique fort heureusement la position du bunker le plus proche pour nettoyer la zone et revenir à des ennemis plus abordables au matin.

Entre la gestion du temps affichée en haut de l’écran et le compteur de créatures à éliminer, la pression ne retombe jamais : plus les minutes passent, plus la densité d’ennemis devient déraisonnable.

Terminons cette partie par un petit point contenu. Cinq cartes différentes sont disponibles. Pour débloquer la suivante, il nous faut éliminer les 9999 créatures de la carte. Ce n’est pas tout, une fois la carte terminée, nous pouvons revenir dessus mais cette fois un nouveau mode nous est proposé : le mode infini. Ici notre seule limite sera notre barre de vie et le but sera de survivre le plus longtemps possible. Ajoutons à cela la présence de soixante défis qui nous rapporteront des pièces d’or.

Même si l’action du jeu se déroule dans un monde post-apocalyptique, l’atmosphère en est tout autre. Ground Zero Hero brille par son côté décalé et son humour noir où le cynisme de la fin du monde rime avec absurdité. Preuve en est avec ces piñatas multicolores en forme de dinosaures remplies de friandises, posées au beau milieu de créatures mutantes qui ne rêvent que de nous dévorer.

Le titre séduit également par sa direction artistique qui opte pour un pixel art coloré et détaillé, renforçant le ton absurde de l’aventure, par la variété de ses environnements et de son bestiaire, mais aussi par la diversité de son univers qui comporte plus de soixante ennemis uniques et qui apporte des menaces qui évoluent au fil des vagues. On note cependant quelques ralentissements lorsque le nombre d’ennemis devient très important à l’écran, et ce aussi bien en mode portable que docké sur Switch.

La bande-son est elle aussi au rendez-vous, avec des musiques à la fois dynamiques et entraînantes qui accompagnent l’action sans jamais devenir trop stressantes ou répétitives. Les bruitages ne sont pas en reste, apportant un vrai dynamisme lors des impacts d’attaques ou au déclenchement des bonus.

Côté prise en main, le jeu propose un rapide tutoriel imagé qu’il est possible de consulter à tout moment depuis les options. Pour le reste, la jouabilité est d’une simplicité déconcertante : les commandes s’assimilent en quelques secondes, au point qu’on se laisse très vite attraper par le fameux syndrome du « juste une dernière petite partie ».