Goodboy Galaxy (Nintendo Switch) – Le test

Le retrogaming est devenu un exercice délicat. Entre les productions qui exploitent la nostalgie sans réellement comprendre ce qui faisait le charme des jeux d’autrefois et celles qui recyclent mécaniquement des idées déjà vues cent fois, rares sont les titres qui parviennent à trouver le juste équilibre entre hommage et modernité. C’est pourtant l’ambition affichée par Goodboy Galaxy, un jeu initialement développé pour la Game Boy Advance avant d’arriver sur Nintendo Switch.

Avec son héros canin, ses graphismes colorés et son univers de science-fiction bon enfant, le titre évoque immédiatement les grandes heures de la portable de Nintendo. Mais derrière cette première impression très séduisante se cache une aventure parfois plus exigeante qu’elle n’en a l’air. Car si le jeu déborde de bonnes idées et affiche une personnalité incontestable, tout n’est pas toujours aussi maîtrisé que son esthétique pourrait le laisser croire.

L’histoire nous place dans la peau de Maxwell, un chien explorateur dont le monde est sur le point de disparaître. Parti à la recherche d’une solution, il se retrouve coincé dans un système stellaire inconnu après une série d’événements malheureux. Pour espérer rentrer chez lui, il devra explorer plusieurs planètes, aider les habitants qu’il rencontre et découvrir les secrets de cette région de l’espace.

Le scénario remplit correctement son rôle mais ne constitue jamais le principal moteur de l’aventure. Les dialogues se montrent souvent légers, parfois amusants, et les nombreuses créatures rencontrées apportent une dose de fraîcheur bienvenue. Plus de cinquante personnages peuvent être aidés ou liés à des quêtes annexes, ce qui contribue à donner du relief à cet univers extraterrestre.

Pour autant, il est difficile de parler d’un récit particulièrement marquant. Les enjeux restent relativement simples et le jeu mise davantage sur son atmosphère générale que sur des rebondissements mémorables. Cette approche n’est pas un problème en soi, mais ceux qui espèrent une aventure narrative forte risquent de rester sur leur faim.

C’est évidemment dans son gameplay que Goodboy Galaxy cherche à se démarquer.

À première vue, tous les éléments classiques du metroidvania sont présents. Le joueur explore de vastes zones interconnectées, débloque progressivement de nouvelles capacités et revient régulièrement dans d’anciens environnements pour accéder à des chemins jusque-là inaccessibles.

L’originalité du titre repose surtout sur un système qui retire temporairement certaines capacités dans différentes portions des niveaux. Une section pourra empêcher l’utilisation du jetpack tandis qu’une autre désactivera le blaster ou le bouclier. Cette idée force constamment le joueur à repenser sa manière d’aborder l’exploration et constitue sans doute la meilleure trouvaille du jeu.

Le problème est que cette excellente mécanique ne produit pas toujours les effets escomptés. Dans ses meilleurs moments, elle pousse à observer l’environnement différemment et à utiliser intelligemment les outils restants. Dans d’autres situations, elle tend simplement à ralentir artificiellement la progression. Certains passages donnent davantage l’impression d’être des obstacles conçus pour prolonger l’aventure que de véritables casse-têtes ingénieux.

Cette irrégularité se retrouve également dans le rythme général. Les premières heures enchaînent les découvertes avec beaucoup d’efficacité, mais le milieu de l’aventure souffre parfois de nombreux allers-retours. On passe alors davantage de temps à revisiter des lieux déjà connus qu’à découvrir de nouvelles zones.

Il faut néanmoins reconnaître que le travail effectué sur la structure des niveaux demeure impressionnant.

Chaque planète propose plusieurs routes, des raccourcis à débloquer et de nombreux secrets disséminés dans les moindres recoins. Les développeurs comprennent visiblement les fondamentaux du genre et parviennent régulièrement à récompenser la curiosité du joueur.

Les nouvelles capacités obtenues au fil de l’aventure participent également à cette réussite. Certaines apportent de véritables changements dans la manière d’explorer les environnements et permettent de renouveler efficacement la progression.

Cependant, le jeu n’atteint jamais tout à fait le niveau des références du genre. Plusieurs objectifs secondaires manquent de clarté et le manque d’indications pourra agacer certains joueurs. Goodboy Galaxy se montrant parfois trop opaque pour son propre bien.

Certaines zones très denses peuvent rapidement devenir difficiles à interpréter et il arrive que l’on peine à identifier précisément le chemin menant vers l’objectif suivant. Ce défaut est d’autant plus perceptible que le jeu aime laisser le joueur se débrouiller seul. Les amateurs d’exploration libre y verront une invitation à l’aventure, tandis que d’autres risquent de connaître quelques moments d’errance avant de retrouver leur route.

S’il y a bien un domaine dans lequel Goodboy Galaxy convainc immédiatement, c’est son esthétique.

Le jeu exploite admirablement ses origines Game Boy Advance. Les sprites sont détaillés, les animations particulièrement réussies et les environnements regorgent de couleurs vives. Chaque planète possède sa propre identité visuelle et il se dégage de l’ensemble un charme indéniable.

Si certains décors impressionnent par leur richesse, d’autres apparaissent parfois un peu plus génériques. Le choix d’une esthétique volontairement rétro limite également la variété visuelle de certains environnements. Les joueurs sensibles à cette direction artistique seront naturellement conquis, tandis que d’autres pourront avoir l’impression d’observer un très beau jeu Game Boy Advance davantage qu’une production Nintendo Switch moderne.

Cela reste toutefois l’un des principaux atouts du titre, tant il parvient à dégager une identité forte dans un marché saturé de productions rétro.

L’ambiance sonore accompagne correctement l’aventure sans réellement voler la vedette au reste.

Les compositions musicales évoquent clairement les jeux portables du début des années 2000 et renforcent la cohérence générale du projet. Plusieurs thèmes restent facilement en tête après quelques heures de jeu, même si aucun ne s’impose comme un futur classique du genre.

Même constat pour les bruitages, efficaces mais rarement exceptionnels. L’ensemble accomplit son travail avec sérieux sans atteindre le niveau d’excellence de la direction artistique.

Sur Nintendo Switch, le titre semble parfaitement à sa place.

Le format portable lui convient particulièrement bien et les performances restent globalement solides durant toute l’aventure. Les temps de chargement se montrent discrets et nous n’avons rencontré aucun problème technique majeur susceptible de nuire à l’expérience.

Comptez environ 12 à 15 heures pour atteindre la fin de l’aventure en ligne droite, tandis que les joueurs les plus curieux pourront facilement dépasser les 20 heures en cherchant à compléter l’ensemble du contenu disponible.

Cette générosité constitue à la fois une qualité et une légère faiblesse. D’un côté, le sentiment d’en avoir pour son argent est indéniable. De l’autre, certaines séquences paraissent inutilement étirées par des allers-retours fréquents entre des zones déjà visitées. Une aventure légèrement plus resserrée aurait sans doute gagné en rythme sans perdre en richesse.

La présence d’un mode coopération locale constitue également un ajout appréciable, même s’il ne transforme pas radicalement l’expérience.

En revanche, ceux qui découvriraient le jeu uniquement à travers sa version Switch pourraient parfois avoir le sentiment que ses origines Game Boy Advance limitent légèrement ses ambitions. Cela participe à son charme, mais aussi à certaines de ses limites.