GungHo Online Entertainment America (GOEA) développe actuellement Ninjala 2: The Uncharted Planet, une évolution majeure de la franchise Ninjala qui marque un changement radical par rapport au premier opus. Après avoir enregistré plus de 11 millions de téléchargements dans le monde, le jeu original était principalement axé sur le PvP compétitif. Cependant, la suite prend une direction totalement différente en adoptant un format monde ouvert en PvE, une décision justifiée par les développeurs lors d’un entretien avec Famitsu.
Ce nouvel opus sera exclusivement disponible sur Nintendo Switch 2 au printemps 2027, et proposera une expérience centrée sur l’exploration libre dans des paysages naturels variés. Le gameplay restera fidèle à l’identité de la série avec la Ninja-Gum Action, un système de combat dynamique et acrobatique, tout en intégrant des donjons et des boss colossaux à affronter dans un monde inédit.
Le producteur Motoki Kaneda et le réalisateur Naoki Izumi ont détaillé les motivations derrière ce changement de direction. Selon eux, deux raisons principales ont conduit à cette transformation.
D’une part, depuis la réédition de Ninjala en 2020, le jeu a été enrichi en continu avec de nouveaux modes, notamment des batailles, des parties de tag, du football, un lobby visuel et même de la pêche. Parallèlement, l’univers du jeu s’est étoffé grâce à une série animée, ce qui a permis de développer davantage l’histoire, les personnages et l’ambiance générale. Lors de la conception de la suite, GungHo a évalué la meilleure façon d’étendre l’IP de Ninjala et a conclu qu’un jeu PvE en monde ouvert permettrait de conserver l’action et l’univers tout en offrant une expérience plus narrative et immersive.
D’autre part, une enquête menée auprès des joueurs du live service a révélé que, bien que certains apprécient les batailles PvP, une majorité exprimait le désir de jouer à leur rythme, d’explorer le monde et de coopérer avec des amis dans un cadre moins compétitif. Les développeurs ont noté que les demandes pour un mode solo et une exploration plus approfondie du monde dépassaient largement celles pour plus de PvP. Ce constat a conduit à la décision de transformer Ninjala 2 en un jeu PvE en monde ouvert, une évolution perçue comme bien accueillie par les fans, y compris ceux qui suivent la série depuis ses débuts.
L’une des annonces les plus marquantes concerne l’abandon des éléments gacha présents dans le premier jeu. Contrairement à Ninjala, qui fonctionnait selon un modèle free-to-play avec des mécaniques de gacha, Ninjala 2 adoptera un modèle d’achat unique. Les développeurs ont confirmé que tous les contenus principaux seront accessibles après un seul achat, sans microtransactions intrusives.
Bien que des DLC optionnels pourraient être proposés, notamment pour des collaborations avec d’autres franchises ou des ensembles de costumes spéciaux, ceux-ci n’affecteront pas le gameplay principal. Les joueurs pourront collectionner des costumes, des coiffures et des accessoires directement dans le jeu, sans avoir à recourir à des achats aléatoires. Cette approche vise à offrir une expérience sans stress financier, un choix salué pour son accessibilité, notamment pour les familles.
Le gameplay de Ninjala 2 repose sur une exploration libre dans un monde ouvert riche en biomes variés, allant des prairies aux forêts en passant par des zones arides et des cascades. Les développeurs ont insisté sur la conservation de la mobilité caractéristique de la série, avec des mécaniques comme le wall-running, le grappin Ninja-Gum et des sauts en apesanteur. Cependant, le jeu introduit également de nouveaux éléments, tels que la possibilité de craft des structures, comme des tremplins ou des rails de Ninja-Gum, pour faciliter les déplacements et explorer plus librement.
Les joueurs pourront également affronter des boss colossaux dans des donjons et personnaliser leur équipement grâce à un système de crafting. Deux modes de difficulté seront disponibles : un mode action, destiné aux joueurs recherchant un défi, et un mode histoire, plus accessible, permettant une progression facilitée avec l’aide de partenaires en ligne.
La coopération occupe une place centrale dans Ninjala 2. Le jeu prendra en charge le multijoueur jusqu’à quatre joueurs, que ce soit en local ou en ligne. Les développeurs ont mis l’accent sur une expérience sans friction, évitant les mécaniques frustrantes comme le partage inégal des récompenses ou les conflits de ressources. La progression est synchronisée entre les joueurs, et ceux qui rejoignent une partie en cours suivent le rythme du groupe hôte.
Un système de sauvetage en ligne permettra aux joueurs de demander de l’aide pour des boss ou des zones difficiles, sans obligation de rester dans la partie une fois l’objectif accompli. Cette fonctionnalité vise à offrir une assistance ponctuelle tout en maintenant une expérience fluide et agréable.
L’univers de Ninjala 2 se déroule sur une planète inexplorée, un choix artistique motivé par le désir de mettre en valeur le style visuel unique de la série. Contrairement à une localisation terrestre, une planète inédite permet une plus grande liberté créative pour les graphistes, tout en renforçant l’attrait du jeu. Le scénario implique une transformation des personnages, passant d’enfants à des adultes, et introduit de nouveaux protagonistes, dont certains issus de la série animée.
Les développeurs ont souligné l’importance d’une représentation diversifiée dans la conception des personnages, avec un équilibre entre genres et origines culturelles, afin que les joueurs du monde entier puissent s’identifier à l’un des protagonistes. Le système d’avatar, déjà apprécié dans le premier jeu pour ses nombreuses options de personnalisation, a été considérablement enrichi. Les joueurs pourront modifier leur apparence à tout moment, avec des fonctionnalités détaillées pour les coiffures, les vêtements et les accessoires.
Le développement d’un jeu en monde ouvert a représenté un défi majeur pour l’équipe, habituée à un modèle PvP plus linéaire. Les principaux obstacles incluaient la création de mouvements fluides, la réduction des temps de chargement pour le fast travel, l’ajustement du nombre d’ennemis et la construction d’environnements cohérents pour chaque biome. Malgré ces défis, les développeurs ont tiré parti de l’expérience acquise lors de la gestion du live service de Ninjala, notamment en matière de systèmes de matchmaking et d’actions en réseau.
Bien que les cibles de résolution et de fréquence d’images pour la Nintendo Switch 2 ne soient pas encore finalisées, l’objectif reste d’offrir une expérience proche de 60 FPS, en s’appuyant sur les performances de la console. Les récompenses ne seront pas ajustées en fonction du mode de difficulté choisi, afin de garantir une expérience équitable pour tous les joueurs.
Les développeurs ont partagé leurs impressions sur les retours des joueurs ayant testé une version jouable lors d’événements. Malgré les craintes initiales que les fans habitués au PvP puissent réagir négativement au changement de genre, les réactions ont été globalement positives. Les joueurs ont salué la fluidité de la Ninja-Gum Action dans un environnement en monde ouvert, confirmant l’attrait de cette nouvelle direction.
Motoki Kaneda et Naoki Izumi ont conclu en réitérant leur engagement à offrir un jeu de qualité pour le printemps 2027, soulignant que Ninjala 2 propose une expérience riche et accessible, adaptée à un large public. Les développeurs ont également annoncé que des versions jouables seront disponibles lors d’événements en ligne et hors ligne, permettant aux joueurs de découvrir les différentes facettes du jeu avant sa sortie.
