Cities: Skylines – Expanded Edition (Nintendo Switch 2) – Le test

On a longtemps rêvé d’un jeu de gestion urbaine qui ne nous oblige pas à rester vissé devant un écran de bureau. Avec cette version « Expanded Edition » sur Nintendo Switch 2, Paradox Interactive et le studio Tantalus Media tentent de corriger les erreurs du passé. Le premier portage sur Nintendo Switch avait laissé un goût amer à cause de performances capricieuses et d’une image floue. Cette fois, la promesse est simple : nous offrir la meilleure version portable possible, enrichie de contenus et adaptée à la puissance de la nouvelle console. Après plusieurs heures à bâtir des quartiers, gérer des embouteillages et équilibrer un budget municipal, voici notre verdict.

Pour ceux qui auraient manqué le phénomène, Cities: Skylines est le digne héritier des jeux de gestion urbaine comme SimCity. Le principe est simple : on nous confie une parcelle de terre vierge, traversée par une autoroute, et notre mission est de la transformer en une métropole florissante. Le jeu ne raconte pas d’histoire au sens scénarisé du terme ; c’est nous qui écrivons le récit de notre cité. Chaque décision, de la construction d’une école à la mise en place d’une taxe sur les bureaux, façonne le destin de nos citoyens virtuels.

La boucle de jeu est redoutablement efficace. On commence par tracer quelques routes et délimiter des zones résidentielles. Très vite, les habitants arrivent, réclament des commerces, puis des emplois. On débloque ensuite de nouveaux bâtiments, ce qui permet d’agrandir la ville, et ainsi de suite. Cette progression constante est gratifiante, même si l’on se sent parfois submergé par le nombre de paramètres à surveiller. Entre la gestion des déchets, l’approvisionnement en eau, la police, les pompiers et la circulation, on doit constamment jongler pour garder nos administrés heureux. C’est cette complexité qui fait la richesse du titre mais aussi sa principale barrière pour les débutants.

Là où cette Expanded Edition frappe fort, c’est sur l’espace de construction. Dans la version originale de la Switch, on était limité à 9 cases constructibles. Ici, on passe à 25. Concrètement, cela signifie que l’on peut créer des mégapoles beaucoup plus étendues, avec des banlieues pavillonnaires tentaculaires et des zones industrielles démesurées. Pour les joueurs créatifs, c’est une libération.

Autre ajout majeur : l’éditeur de carte. On peut désormais créer et personnaliser ses propres paysages avant même de commencer à bâtir. On peut modifier le terrain, ajuster le niveau de la mer ou ajouter des sources d’eau. C’est l’outil parfait pour recréer une ville réelle ou inventer un décor de toutes pièces.

Le confort de jeu a également été revu. On note l’apparition d’un mode précision qui ralentit le curseur pour faciliter le placement des petits éléments, ainsi que des indicateurs de distance et des options d’alignement améliorées. Un panneau de contrôle environnemental permet de modifier en temps réel l’heure de la journée, la pluie, le brouillard ou les couleurs de l’environnement. Enfin, un outil de sélection rapide permet de passer d’un outil à l’autre sans naviguer dans des menus interminables.

C’est souvent le point noir des jeux de gestion sur console : la maniabilité. Force est de constater que cette version s’en sort mieux que la précédente. Les contrôles à la manette sont intuitifs et l’ajout du mode précision est une véritable bouée de sauvetage pour tracer des routes parfaitement parallèles ou placer un arrêt de bus au bon endroit. On peut aussi jouer avec un clavier et une souris en USB, ce qui ravira les puristes. On n’a par contre pas réussi à jouer avec les joy-con 2 en mode souris.

Cependant, l’interface reste parfois lourde. Les menus sont nombreux et la navigation peut sembler fastidieuse au début. Le curseur, même avec la sensibilité ajustée, peut parfois être capricieux. On regrette aussi l’absence de contrôles tactiles en mode portable, qui auraient été un vrai plus pour ce type de jeu. Il faut donc s’armer de patience pour maîtriser l’ensemble des outils mais une fois le pli pris, on parvient à gérer sa ville efficacement.

Techniquement, c’est le jour et la nuit par rapport à la version Nintendo Switch de 2018. Le jeu propose deux modes : Performance (60 images par seconde, avec une résolution dynamique) et Qualité (30 images par seconde, pour une meilleure fidélité visuelle). Dans les faits, le mode Performance apporte une fluidité appréciable lors des déplacements de caméra, mais le mode Qualité reste très stable, même dans les grandes villes.

Les graphismes ont été légèrement améliorés mais il ne faut pas s’attendre à une claque visuelle. Les textures restent un peu floues lorsque l’on zoome au plus près, et la différence entre les deux modes est parfois difficile à percevoir. Cela dit, pour un jeu de gestion où l’on passe la majorité de son temps à regarder la carte de haut, cela reste tout à fait acceptable. On notera tout de même que la version Nintendo Switch 2 ne supporte pas la souris intégrée de la console, ce qui est dommage.

Côté audio, le jeu propose une bande-son apaisante et variée, typique des jeux de gestion. Les bruits de la ville (circulation, travaux, ambiance) sont bien rendus et participent à l’immersion. L’édition étendue inclut plusieurs stations de radio supplémentaires, comme Deep Focus Radio ou Carols, Candles & Candy, qui ajoutent une touche d’ambiance sans être révolutionnaires. Le doublage n’est pas présent, mais les textes sont traduits en français, ce qui facilite la compréhension des nombreux paramètres.

Cette Expanded Edition ne porte pas son nom par hasard. Elle inclut 10 extensions DLC et packs de contenu. On y retrouve notamment After Dark (qui ajoute un cycle jour/nuit et des activités nocturnes), Snowfall (avec la gestion de l’hiver et du chauffage), Green Cities (pour des quartiers écologiques) et Sunset Harbor (pour les ports et la pêche). S’ajoutent à cela des packs de cartes, comme le Map Pack 3, et des packs thématiques comme Country Road ou Pearls from the East.

Pour un nouveau joueur, c’est une montagne de contenu. On peut facilement y passer des dizaines, voire des centaines d’heures, à peaufiner sa ville. Pour un vétéran, c’est l’occasion de redécouvrir le jeu avec toutes les options disponibles. La rejouabilité est immense : on peut décider de créer une station balnéaire paisible, un pôle industriel polluant ou une utopie écologique. Chaque partie est différente.

Ces extensions ajoutent de nouveaux systèmes de jeu et de gestion.

• After Dark (la vie après la tombée de la nuit) : C’est l’extension qui instaure un cycle jour/nuit avec des conséquences réelles sur la simulation. La circulation ralentit la nuit et certaines zones fonctionnent moins bien. Elle apporte aussi de nouvelles spécialisations commerciales comme les zones de loisirs (boîtes de nuit, bars) très actives la nuit, et le tourisme balnéaire (marinas, bars de plage). Côté services, on voit l’arrivée des taxis, des prisons (les criminels y sont transférés depuis les postes de police) et de nouveaux axes de transport comme les pistes cyclables et les voies de bus dédiées.
• Snowfall (l’hiver et ses défis) : Cette extension introduit une météo saisonnière avec de la pluie, du brouillard et surtout un thème de carte « Hiver » enneigé. La difficulté principale vient de la gestion du chauffage : le froid augmente la demande en électricité, à moins de construire des réseaux de chaleur. Il faut aussi gérer la neige avec des chasse-neige et des dépôts pour déneiger les routes et éviter que la circulation ne se bloque. L’extension ajoute également un nouveau réseau de tramways pour les transports en commun.
• Green Cities (la ville durable) : L’objectif ici est de réduire la pollution et de construire une ville plus écologique. Elle ajoute une quantité massive de 350 nouveaux bâtiments et objets : des constructions écologiques, des commerces bio, des véhicules électriques et de nouveaux services pour réduire la pollution sonore et environnementale. C’est l’extension idéale pour créer des quartiers résidentiels ou commerciaux avec une identité « verte » très marquée.
• Sunset Harbor (la mer et les transports) : Cette extension se concentre sur le littoral et les transports. Elle introduit l’industrie de la pêche, avec la gestion de bateaux en mer et de fermes piscicoles. Elle apporte aussi de nouvelles options de transport comme des bus interurbains pour relier les villes entre elles, et un club d’aviation pour les petits avions de loisir. Elle inclut également cinq nouvelles cartes aux biomes variés (boréal, tropical, tempéré).