The Merlies (Nintendo Switch) – Le test

On l’a déjà faite plusieurs fois, alors allons directement à l’essentiel : Arte co-produit et édite un nouveau jeu ! Autant dire qu’après les dernières réussites du studio, ce nouveau jeu mettant en scène des zozios avait de quoi attiser notre curiosité…

Avant de parler du jeu en lui-même, revenons à ses origines (ou plutôt ses créateurs !). The Merlies est développé par Darjeeling et Blue Ramen et coproduit par ARTE France. Derrière The Merlies, on retrouve notamment Théo Le Du Fuentes, Game Director et créateur de Cosmografik. Un nom qui devrait parler aux amateurs de jeux indépendants français puisqu’il est notamment à l’origine de Type:Rider (un jeu de plateformes et de réflexion qui revient sur l’histoire de la typographie) et Vandals, un jeu d’infiltration et de réflexion au tour par tour qui se déroule dans l’univers du Street Arts. Des concepts qui s’avéraient déjà originaux (et dont on retrouve, pour un peu, la trace dans The Merlies). La production est assurée par Darjeeling, société française fondée en 2009 qui évolue à la frontière entre production audiovisuelle, animation et jeu vidéo. Le studio a notamment participé à des projets comme Californium et Homo Machina.

Pour The Merlies, Darjeeling travaille avec Blue Ramen, tandis qu’ARTE France assure la coproduction et l’édition. Cette combinaison hétéroclite permet de donner une identité particulière au jeu. The Merlies n’est pas un simple jeu de plateformes (mais on en reparle plus bas), c’est également une expérience graphique, narrative et surtout contemplative.

L’histoire commence avec une énorme tempête qui a dispersé les Merlies aux quatre coins du monde « surterrain ». En tant que chef des Merlies, vous allez donc devoir retrouver les membres de votre petite communauté afin de reformer votre tribu. Toutefois, le contexte est assez particulier ; l’histoire se déroule dans un futur indéterminé où l’humanité a disparu. Mais plutôt que de nous montrer une Terre dévastée et sombre, le jeu choisit de montrer cette situation depuis le point de vue de minuscules oiseaux. Ici, la nature a repris ses droits et de l’homme, il ne reste que des vestiges (sous formes d’objets, de panneaux) qui laissent à penser que des humains ont vécu sur cette planète. Cependant, pour les Merlies, une vieille lampe abandonnée n’est pas un déchet. C’est potentiellement un théâtre où l’on viendra écouter des histoires… Un vieux bac à glaçons peut devenir un espace de stockage. Une cage à oiseaux deviendra une aire de jeux. Les câbles électriques, tuyaux, panneaux et autres objets laissés par les humains deviennent des éléments gigantesques du paysage (à l’image de cette tente qui s’apparente à une montagne).

La grosse particularité de The Merlies est son côté Metroidvania, mais sans ennemis… devenant de fait un « Wholesomevania » ou littéralement un « Qui fait du bien vania ». La structure reprend donc celle d’un Metroidvania classique. On évolue dans une énorme carte en 2D où certains passages sont initialement inaccessibles. Toutefois, durant notre progression et en retrouvant les Merlies disparus, notre joyeuse tribu sifflotante pourra s’enorgueillir de nouveaux membres dans son escouade, avec des capacités spécifiques comme par exemple la possibilité de planer ou encore de briser des rochers. Au fil des rencontres, le nombre de personnages qu’il est possible de diriger en même temps augmentera… d’abord seul notre petit Merlies pourra parcourir le monde surterrain avec des copains en plus. Cet esprit d’équipe est une des bonnes idées du jeu, ainsi à l’image d’un Pikmin, on peut rameuter ses troupes en sifflant. Il est également possible de demander à vos copains de s’empiler pour faire la courte échelle, afin d’accéder à des endroits un peu trop hauts. On s’amusera d’ailleurs des animations de nos petits Merlies, qui tentent de garder l’équilibre alors qu’ils avancent avec les autres sur le dos. Parfois, il faudra également les séparer, notamment pour ramasser les « déchets » qui viendront améliorer votre village, logé dans une souche.

Chaque Merlie est sélectionnable individuellement ou par équipe de 2 ou plus, mais il faudra éviter de trop les séparer, sinon ceux que vous ne contrôlez pas finiront par disparaitre. Fort heureusement, vous pourrez compter sur de nombreux points de sauvegarde ou de téléportation pour les faire revenir. Moyennant quelques cœurs il sera également possible de faire réapparaitre vos amis sans avoir à passer à côté de ces points. Ensemble on est plus fort, c’est un peu la devise des Merlies, mais là où le titre se démarque des autres c’est dans ce qu’il faut affronter… En effet, dans The Merlies, il n’y a pas de monstres à écraser, pas d’ennemis à éliminer et pas de boss à affronter. La seule chose qui se dressera contre vous, c’est l’environnement. Il faudra donc profiter de votre équipe et des capacités spécifiques de certains Merlies afin de déterminer la meilleure façon de progresser. Chaque nouveau Merlie retrouvé est une nouvelle opportunité de progresser et d’atteindre des emplacements qui étaient à l’origine inaccessibles. Cette progression s’avère d’ailleurs assez satisfaisante… tant qu’elle n’est pas entachée par des bugs bloquants ; mais nous en reparlerons plus tard !

Mais The Merlies ne se limite pas uniquement à l’exploration, il est aussi question de récupérer les « déchets » pour venir développer et décorer notre village. On s’amusera ainsi de voir une lampe devenir un théâtre, une bouteille en plastique faire une magnifique serre ou encore un bac à glaçons faire office de support de rangement. Moyennant des points d’observation trouvés dans le jeu, vous pourrez ensuite vous offrir des décorations pour rendre votre village plus vivant.

Et d’ailleurs c’est un des autres bons points du jeu, ce côté vie retrouvée dans la colonie. Au fur et à mesure que notre village se remplit, on peut y croiser d’autres Merlies qui vaquent à leurs occupations. Il arrivera même que rentré au village, on déclenchera un mini-jeu de façon fortuite. Ainsi il faudra retrouver des Merlies cachés dans le village, participer à un festival de pêche ou encore jouer de la musique ou discuter avec d’autres Merlies moyennant un enchainement de touches. Ces phases, sans être énormément poussées au niveau du gameplay, apportent un petit souffle de fraicheur et donnent un côté encore plus vivant à l’univers dans lequel on évolue.

Visuellement, le jeu est une vraie réussite. Les différents environnements sont colorés, détaillés et suffisamment variés pour donner envie de continuer l’exploration. Mais ce sont surtout les Merlies qui attirent l’attention. Leur petite taille, leurs animations et leurs mimiques leur donnent énormément de personnalité. Il est amusant de les voir courir avec les yeux plissés par exemple et surtout, ils ont tous un aspect différent (en tout cas dans l’escouade que vous dirigez) ! The Merlies séduit par le design de ses petits héros (rappelant par moments un mélange improbable entre les Schtroumpfs de Peyo et les Pikmin de Nintendo !) ; le contraste entre ces minuscules créatures et les objets gigantesques qui composent leur environnement fonctionne particulièrement bien. Une simple installation abandonnée par les humains comme une tente ou un simple cône de signalisation peut ainsi devenir un véritable terrain d’aventure. D’un point de vue sonore, le jeu n’est pas en reste, proposant des partitions toujours entrainantes quand c’est nécessaire et laissant parfois le simples bruitages de l’environnement ou des pas de nos personnages à d’autres endroits. L’ensemble permet de jouer de façon détendue, avec un bruit de fond qui donne l’impression de se promener dans la nature.

Techniquement le jeu s’en sort bien, même si nous avons constaté des menus ralentissements, notamment quand il y avait plusieurs Merlies qui apparaissaient en même temps à l’écran. Mais ce, uniquement en mode portable et seulement pendant une petite seconde sur Nintendo Switch. Sur Nintendo Switch 2 par contre, rien à signaler. Mais dans l’ensemble le jeu reste fluide.

Mais malheureusement, tout n’est pas parfait dans le monde des Merlies…

Comme vous l’aurez compris en lisant ces lignes, le jeu a su nous conquérir… mais, car il y a un MAIS, c’était jusqu’à ce que l’on soit bloqué dans notre progression par un bug. Un passage nous demande d’utiliser la capacité spéciale d’un Merlie (un coup de pioche) pour libérer un autre Merlie d’une toile d’araignée et malheureusement, malgré nos tentatives, il a été impossible de la couper… Nous avons tout tenté, partie lancée sur une autre console, redémarrage de la console, mais rien n’y a fait. Tant que ce bug sera présent, nous ne pourrons malheureusement pas vous recommander ce titre et c’est fort dommage ! Nous ne pouvons qu’espérer qu’un patch vienne très rapidement corriger ce vilain défaut !

The Merlies est disponible à 19,99 euros sur l’eShop.