Neon Abyss 2 (Nintendo Switch) – Le test

En 2020, Veewo Games, petit studio chinois, débarquait avec Neon Abyss, un roguelite nerveux, coloré, bourré de références à la pop culture. Six ans et trois DLC plus tard, il revient avec une suite, passée par plus d’un an d’accès anticipé sur PC. La promesse ? Plus d’armes, d’objets, de chaos et surtout, ce que les joueurs réclamaient depuis le premier jour, la coopération. Mais est-ce que Neon Abyss 2 est une vraie suite ou simplement un Neon Abyss 1.5 ? Eh bien, chargeons nos flingues fluos, cassons quelques œufs au passage et c’est parti pour Neon Abyss 2 !

Pour ceux qui n’auraient pas connu le premier, un test est disponible sur le site. Dans Neon Abyss, nous faisions partie de la « Grim Squad », une escouade montée par Hadès lui-même pour descendre dans l’Abysse et faire tomber les Nouveaux Dieux, des divinités qui représentaient les obsessions de notre époque : les vidéos sur mobile, la malbouffe ou encore les cryptomonnaies, avec un certain Bittercoin. Neon Abyss 2 reprend exactement cette idée de cybermythologie, avec une Abysse qui ressemble à une version déformée de New York, où néons et dieux partagent les mêmes rues.

Nous incarnons cette fois l’un des onze Agents propulsés dans l’Abysse, avec un nouveau panthéon de divinités à aller déloger. Et voilà, c’est à peu près tout. Comme dans le premier épisode, l’histoire n’est qu’un prétexte pour nous envoyer encore et encore au fond du trou, pas de rebondissements, pas de drame, juste des dieux à abattre. Ce n’est pas un défaut en soi, c’est un roguelite qui se base vraiment sur son gameplay. Mais il faut savoir dans quoi on se lance.

Neon Abyss 2 reste un roguelite d’action en 2D en vue de côté, un run ’n’ gun, avec une bonne dose de bullet hell. Chaque partie nous fait traverser des étages générés aléatoirement, composés de salles remplies d’ennemis, de coffres, de boutiques, de salles secrètes et, bien sûr, de boss. Si nous mourons, retour à la case départ mais avec de quoi améliorer notre prochaine tentative. Chaque Agent dispose de son propre équipement de départ : certains ont plus de vie, d’autres un double saut ou une seconde arme et quelques-uns sont clairement plus avantageux que d’autres.

Et ce qui faisait l’identité du premier est toujours là : les objets ne sont pas limités. Chacun d’entre eux donne un effet passif et il n’y a aucune limite au nombre d’objets que l’on peut cumuler. Les effets s’additionnent, se combinent et peuvent créer des synergies complètement absurdes, comme des balles explosives couplées à une immunité aux explosions. À l’inverse, un objet mal choisi peut aussi saboter une partie en quelques secondes. Il faut donc toujours garder un œil sur ce que l’on ramasse. Le premier proposait plus de 400 objets, le second des centaines de plus avec des descriptions plus claires qu’avant, ce qui n’est pas du luxe.

Les Hatchmon sont eux aussi de retour. Ce sont ces petits familiers qui naissent des œufs que l’on trouve dans les coffres ou en récompense de salle. Il suffit de les garder sur soi et de vaincre des ennemis pour qu’ils éclosent. Ils nous suivent partout, attaquent à nos côtés et peuvent évoluer, notamment en en réunissant trois du même type pour obtenir une version bien plus puissante. Avec suffisamment de Hatchmon, on peut presque laisser la petite troupe faire le ménage à notre place, même si certains, comme ce petit homme d’affaires qui grignote nos pièces (n’acceptez pas de prêt à la banque !), ne sont pas forcément nos meilleurs amis.

C’est là que Neon Abyss 2 justifie son statut de suite et les nouveautés sont plus intéressantes que ce que l’on pouvait penser.

La plus grosse est le système d’armes. Dans le premier, nous n’avions que des armes à feu, certes nombreuses et personnalisables, mais toujours des flingues. Ici, le panel s’élargit énormément : armes de corps à corps comme les battes ou les sabres, poings, objets magiques, équipements de sport, plantes mortelles, ou même des créatures façon dragon qui combattent pour nous. Le style de jeu peut donc complètement changer d’une partie à l’autre. Et surtout, les armes ont maintenant des niveaux. En les améliorant, elles gagnent des projectiles supplémentaires, de la portée ou des effets à l’impact. Celles dont nous ne voulons plus peuvent être recyclées pour apporter de l’expérience aux armes que l’on utilise, ce qui donne même une utilité aux plus nulles trouvées au sol.

Deuxième grosse nouveauté, le système de Foi, qui remplace le duo Violence et Sagesse du premier. Pour rappel, dans Neon Abyss, remplir la jauge de Violence ou de Sagesse ouvrait un temple d’Arès ou d’Athéna avec une récompense à la clé mais le jeu expliquait très mal son fonctionnement. Ici, au début de chaque étage, on choisit une foi à laquelle prêter allégeance, et chacune récompense une manière de jouer différente : le Consumérisme veut que l’on dépense notre argent, l’Artisanisme que l’on recycle nos armes, le Fortunisme que l’on joue… au sens propre, puisqu’il est tourné vers les jeux de hasard. Une fois la jauge remplie, un temple s’ouvre avec une boutique d’objets puissants, de nouveaux Hatchmon à recruter, ou la possibilité de tout miser sur un coup de chance. Le hasard est d’ailleurs omniprésent, on peut parier un peu tout et n’importe quoi pour espérer de meilleures armes, à nos risques et périls. C’est un vrai plus, car cela donne enfin un peu de contrôle face au facteur chance qui pouvait parfois ruiner une partie dans le premier opus.

Côté progression entre les parties, le hub est maintenant beaucoup plus grand, presque trop, si bien qu’on peut s’y perdre. Les arbres d’améliorations permanentes ne se contentent pas de gonfler nos statistiques : ils modifient surtout l’Abysse elle-même en ajoutant de nouvelles salles et rencontres. C’était déjà l’idée du « donjon évolutif » du premier mais c’est ici plus poussé. Les boss, eux, ont maintenant des compétences tirées aléatoirement, ce qui évite d’apprendre leurs patterns par cœur. On regrettera en revanche que certains donnent une impression de déjà-vu, le jeu reprenant les adversaires du premier épisode en plus des siens.

Neon Abyss 2 nous laisse le choix entre deux modes dès le départ. Le premier, Abysse Invasion, est le cœur du jeu, celui autour duquel tout a été pensé. Chaque biome peut y être exploré librement et c’est à nous de décider si l’on fonce directement vers le boss ou si l’on prend le temps de fouiller, au risque d’y laisser quelques points de vie, pour récupérer plus d’argent, recharger nos capacités secondaires ou relever les défis disséminés un peu partout. Le second, Assaut de la Tempête, est beaucoup plus direct : on choisit une salle, on la nettoie et on avance sans se soucier de l’exploration. Un mode pensé pour les parties rapides, idéal pour une petite session en portable, mais qui perd forcément une partie de ce qui fait le sel du mode principal.

Un mode multi en ligne est aussi ajouté et nous aurions aimé vous en parler mais sur les multiples sessions que nous avons passé sur le jeu pour ce test, nous n’avons trouvé personne avec qui jouer. A priori, ce multi-joueur permet à chacun de faire ce qu’il veut : aller dans la même salle et créer un déluge de balles ou partir de son côté pour nettoyer plus vite le niveau. Les deux modes cité précédemment sont disponibles.

Commençons par ce qui fâche. Le premier Neon Abyss était compliqué sur Switch : beaucoup de ralentissements et les boss aux allures de PowerPoint étaient pénibles. On pouvait donc espérer que Neon Abyss 2 ait progressé là-dessus. Et bien, c’est presque pire. Même si les salles sont désormais plus fluides (nous n’avons pas spécialement constaté de soucis en dehors du 30 FPS) au début de chacune d’entre elles, nous avons un freeze, comme pendant les chargement entre les niveaux. A chaque nouveauté, le jeu freeze pour charger les données, ce qui rend infernal l’obtention des armes ou les combats face aux vagues de monstres.

Si Neon Abyss 2 ajoute énormément de choses, tout n’est pas parfait. Une fois passées les premières heures, le level design montre ses limites : les salles se ressemblent et on a vite cette impression d’avoir tout vu. La quantité d’objets a aussi son revers : beaucoup donnent des bonus minimes, presque anecdotiques, ce qui fait que les builds peuvent paraître moins marquants que dans le premier jeu. À l’inverse, quand on tombe sur la bonne combinaison, la difficulté s’effondre complètement et on traverse ennemis comme boss sans vraiment trembler. L’amélioration des armes peut aussi sembler un peu lente et moins impressionnante que les gros changements qu’elles pouvaient apporter sur le précédent titre.

Visuellement, on reste sur le pixel art fluo du premier opus, en un peu plus coloré, avec des boss qui sont un vrai spectacle et un personnage dont l’apparence change selon son équipement. Les musiques, elles, accompagnent bien l’action et s’adaptent au rythme des combats même si leur nombre est faible et qu’on s’en lasse assez rapidement.