CI Games, le studio indépendant derrière le futur action-RPG de type soulslike Lords of the Fallen II, a publié un nouvel épisode de sa série de développement « Lifting the Veil », consacré à une refonte en profondeur du système de combat. Le studio explique avoir tenu compte des retours des joueurs du premier Lords of the Fallen, sorti en 2023, ainsi que de sa démarche de développement tournée vers la communauté. La discussion est menée par Ryan Hill, directeur de la création, avec le lead combat designer Mike Vermeulen et deux membres de la Launch Creative Team, Travis « Pastorgainz » Hughlett, créateur de contenu connu dans le domaine des soulslikes et des RPG, et Chandler Huddleston.
Le principal chiffre avancé concerne les armes : le jeu comptera près de 30 jeux de mouvements distincts, contre 15 dans le premier opus. Chaque classe d’arme dispose de manœuvres propres, parmi lesquelles des frappes qui repositionnent le joueur, des enchaînements de coups sans limite et des attaques de zone. L’objectif est de donner aux joueurs une plus grande latitude tactique. CI Games a aussi élargi la profondeur et la variété des trois styles de combat, mêlée, magie et distance, en accordant beaucoup plus de place aux builds hybrides, avec l’idée d’encourager l’expérimentation. Ryan Hill résume cette ambition en disant vouloir que les joueurs se sentent comme « un couteau suisse », capables de puiser à tout moment dans un arsenal d’options, des projectiles à tir rapide, les Quickfire, jusqu’au changement d’arme en plein enchaînement.
La Launch Creative Team joue un rôle particulier dans cette refonte. Ses membres ont été recrutés directement dans la communauté des jeux de type Souls, à condition de justifier d’au moins 1 000 heures d’expérience dans le genre. Intégrés au développement, ils travaillent au quotidien avec les équipes pour passer en revue et affiner le combat, l’exploration, le récit et la progression des personnages.
Intitulé « Steel & Sorcery », cet onzième épisode est présenté comme la révélation la plus étendue à ce jour sur le gameplay. Il s’appuie sur de nouvelles images qui montrent l’arsenal élargi, un combat plus expressif et plus agressif, ainsi que des améliorations importantes pour la magie et les armes à distance. Le studio a aussi mis en ligne sur YouTube un montage séparé consacré aux nouvelles séquences de combat. Ces évolutions sont attribuées en partie au temps de développement supplémentaire dont bénéficie le jeu, dont la sortie mondiale est désormais fixée au premier trimestre 2027.
Côté mêlée, le changement d’arme en plein enchaînement constitue l’une des nouveautés les plus marquantes. Un joueur peut commencer par des coups de double dague et terminer par un coup de faux, sans interruption du rythme du combat. Il peut passer en cours d’action d’une prise à une main à une prise à deux mains, et désormais aussi alterner entre deux équipements de mêlée différents. Les options stratégiques augmentent avec des classes d’armes nettement plus nombreuses, une différenciation plus marquée entre les mouvements à une main et à deux mains, de nouvelles contre-attaques et de nombreuses armes de boss dotées d’attaques signature.
La capacité Quickfire évolue aussi. Chaque équipement de mêlée peut recevoir deux capacités Quickfire, ce qui permet de déclencher instantanément de la magie, des projectiles ou des bonus sans changer de posture. Il devient ainsi possible de lancer un javelot au milieu d’un enchaînement ou de réactiver l’effet d’une arme en un instant.
La magie et le combat à distance disposent désormais chacun de leur propre posture, qui offre le même niveau de mobilité que la posture de mêlée par défaut. Un remappage intuitif des boutons dans ces postures rend le lancer de sorts immédiat : un lanceur de sorts peut équiper quatre sorts avec un premier catalyseur et en préparer quatre autres avec un second, tous utilisables instantanément et disponibles en versions chargées. Le joueur peut en outre regagner du mana grâce au Sanguinarix, sans passer cette fois par des consommables, et puiser dans sept écoles de magie différentes.
Les builds à distance deviennent pleinement jouables sur toute la durée d’une partie. Les armes à distance disposent d’une munition de base infinie, tandis que les variantes plus puissantes peuvent être réapprovisionnées à certains endroits du monde. Enfin, une série de petites améliorations de confort accompagne ces changements, dont la possibilité de récupérer les améliorations d’une arme moyennant un faible coût, afin d’encourager l’essai de nouvelles armes aux niveaux avancés.
Lords of the Fallen II peut être ajouté à la liste de souhaits sur Nintendo Switch 2. Le jeu est développé par CI Games, et PLAION assurera sa distribution physique et sa vente en magasin à l’échelle mondiale.
