Shard Squad (Nintendo Switch) – Le test

Il y en a eu des propositions depuis le très bon Vampire Survivors. Face à cette saturation, la plupart des studios cherchent désespérément la petite étincelle qui leur permettra de sortir du lot, certains misent sur une débauche d’effets visuels, d’autres sur des combinaisons d’armes complexes. Développé par The Root Studios et édité conjointement par Nuntius Games, Shard Squad choisit une voie bien à lui, celle de mêler la frénésie du Survivors-like avec ses hordes d’ennemis avec l’univers chaleureux du Monster-Taming façon Pokémon. Sans prétendre réinventer la roue, le jeu parviendra-t-il à s’imposer comme une proposition rafraîchissante ?

Si la grande majorité des Survivors-like font l’impasse sur le scénario pour vous jeter immédiatement dans la mêlée, Shard Squad surprend par son approche étonnamment narrative. L’aventure prend place dans le monde féerique et coloré de Mellunia, une terre magique aujourd’hui menacée de destruction par des armées d’ombres et des monstres mutants. Vous commencez votre périple en incarnant un héros parti à la recherche de ses compagnons disparus.

Alors oui, la base tient sur un timbre-poste, mais au fil des réussites et des défaites, le récit se dévoile à travers un volume de texte surprenant pour le genre, accessible directement depuis le village, qui sert de hub central. Ainsi, chaque créature possède son propre lore et sa fiche personnelle, détaillée.

Sans jamais devenir envahissant pour ceux qui recherchent uniquement l’action pure, ce lore apporte un contexte bienvenu pour ceux qui ont envie d’en savoir plus. De manière générale, l’ambiance du titre, les interactions entre les créatures, la quête pour sauver le royaume et la touche d’humour omniprésente, donnent au titre un charme enfantin très attachant.

Le titre est traduit intégralement en français, nous avons juste à déplorer une traduction faite probablement par Google Trad ou ChatGPT tellement elle est grossière par endroits. Et surtout vous retrouverez des sections avec des inserts de codage, exemple : “couleur=jaune”. Un peu dommage, mais cela ne gêne en rien l’expérience sur le titre, fort heureusement.

La prise en main de Shard Squad repose sur les bases, bien établies, du genre. Vous déplacez votre personnage dans l’arène tandis que les attaques se déclenchent de manière automatique.

Une option de visée manuelle au stick droit est proposée dans le menu des réglages, si vous souhaitez une prise en main totale de votre petite créature. Et un dash, soumis à un temps de recharge de quelques secondes, est présent et constitue votre seul véritable moyen d’esquiver les attaques adverses.

La véritable originalité du titre ne réside pas dans son arsenal d’armes, très traditionnel, mais dans sa gestion d’équipe. Vous choisissez une créature de départ dotée d’une affinité élémentaire spécifique (Feu, Eau, Électricité, Nature, Cristal). En cours de partie, au lieu de ramasser ou de choisir des armes et des sorts supplémentaires, vous pouvez recruter des compagnons avec vous.

Une fois ces créatures à vos côtés, elles vont apparaître à intervalles réguliers pour effectuer une attaque et vous aider à vaincre les hordes d’ennemis à l’écran (vagues d’eau traversant l’écran, attaques de zone enflammées, pics de bambou perforants ou même riffs de guitare électrique dévastateurs). Mais ce n’est pas tout ! C’est dans la composition de l’escouade que la profondeur tactique se révèle. Associer plusieurs créatures partageant le même trait élémentaire débloque d’importants bonus passifs.

Il devient alors indispensable d’anticiper la complémentarité de ses alliés pour créer des réactions en chaîne explosives. De plus, à l’image des titres Pokémon ou des Monster-Taming en général, les créatures accumulent des éclats d’énergie (les fameuses shards) pour évoluer au cours des parties, gagnant en taille, en puissance et modifiant leurs compétences. Une fois une évolution de créature atteinte, elle peut être verrouillée comme option de départ pour vos futures runs.

Contrairement aux cartes infinies de ses concurrents, Shard Squad fait le choix de niveaux fermés, plus serrés et plus condensés. Pour briser la monotonie du massacre d’ennemis, le jeu intègre toutes les cinq minutes des événements dynamiques.

Vous aurez donc des missions express d’escorte, des mini-quêtes de collecte, ou encore des activités comme réussir des jongles avec un ballon de foot ou marquer des paniers avec un ballon de basket. Ces intermèdes amusants apportent un rythme et une dynamique à vos tentatives, et vous récompensent aussi assez bien.

Dans le village central, vous changez votre héros, vous pouvez également équiper des reliques pour obtenir des aides passives, et vous pouvez investir votre argent gagné durant les runs dans des améliorations permanentes pour votre personnage. Rien de très nouveau : augmenter les points de vie, les dégâts, les critiques, et ce que nous vous recommandons en priorité : la vitesse de votre personnage.

Car la première approche avec le titre vous donne une impression de lenteur telle que vous allez sans nul doute consulter toutes les options dans les réglages pour voir si vous n’avez pas manqué quelque chose. Donc un conseil, pour passer un moment agréable et dynamique, investissez rapidement dans la vitesse de votre héros !

Nous en venons au principal défaut du jeu : il est trop facile ! Shard Squad peut être abordé avec deux modes de difficulté pour chaque mission, mais quoi qu’il arrive, le titre nous donne l’impression d’être davantage un Survivors pour débutants ou les plus jeunes, qu’une proposition pensée pour tous les joueurs. Ce n’est pas un mal en soi, cela rend l’expérience très accessible, mais la facilité ne tiendra pas les plus experts du genre très longtemps.

Visuellement, Shard Squad livre un pixel art extrêmement soigné et détaillé. Les créatures bénéficient d’un character design expressif et bien travaillé, elles auraient parfaitement leur place dans un jeu du type Pokémon, l’intention de départ semble donc réussie. En revanche, les effets visuels des attaques fonctionnent sans être incroyables non plus. Quelques animations dans le décor viennent apporter un peu de vie, mais cela reste timide.

Comme à l’accoutumée avec le genre du Survivors-like, en raison de la profusion d’ennemis et des effets d’attaques, l’écran peut rapidement devenir un joyeux chaos visuel. Mais le titre s’en sort à merveille côté fluidité, et ne souffre d’aucun ralentissement. Conscients de la surcharge d’informations visuelles, les développeurs ont fort heureusement intégré des options permettant d’ajuster la transparence des effets alliés dans les menus.

Enfin, l’ambiance sonore n’est clairement pas le point fort de Shard Squad, les musiques sont souvent sans grand intérêt et les effets sonores des attaques ne sont pas non plus très percutants ; c’est bien dommage, si les graphismes du jeu sont tout de suite tape-à-l’œil, nos oreilles, elles, restent sur leur faim.

Côté contenu, Shard Squad s’avère généreux pour le prix. Une vingtaine de créatures uniques à débloquer avec chacune ses capacités combinables et une dizaine de niveaux aux environnements variés (grotte, désert, bois, plaines enneigées, …). Outre la campagne principale déclinée en deux niveaux de difficulté, le jeu intègre un mode coopératif local à deux joueurs, idéal pour jouer avec un ami et combiner les effets des créatures sur le même écran.

Comptez environ 5 heures de jeu pour voir le bout de l’aventure, mais débloquer l’ensemble du bestiaire, fabriquer toutes les recettes de reliques et développer les statistiques des créatures viendront forcément faire grossir cette durée de vie. Le jeu est conçu pour de courtes sessions, chaque niveau se complètera en 20 minutes maximum. Mais c’est un titre sur lequel vous reviendrez faire des parties de temps en temps, tester de nouvelles combinaisons, etc. Du coup, il y a facilement de quoi passer des dizaines d’heures sur ce Shard Squad.

Shard Squad est disponible depuis le 30 juillet 2026 sur l’eShop au prix de 6,89 euros, en français.