Lou’s Lagoon (Nintendo Switch 2) – Le test

Lou’s Lagoon fait partie des jeux qui, dès les premières minutes, donnent l’impression d’être exactement là où on avait envie d’être. On débarque dans un archipel tropical coloré, on rencontre des personnages attachants, on prend les commandes d’un hydravion et on se laisse porter par une aventure qui promet d’être aussi relaxante qu’intéressante. Malheureusement, comme un hydravion qui aurait un problème de moteur en plein décollage, le titre de Tiny Roar finit par nous ramener brutalement au sol à cause de problèmes techniques qui auraient dû être réglés avant la sortie.

Derrière Lou’s Lagoon, on trouve Tiny Roar, un studio indépendant allemand composé de 28 personnes. L’équipe s’est déjà fait remarquer avec Into the Emberlands, un autre titre cosy qui avait su séduire les amateurs. Avec ce nouveau jeu, le studio poursuit dans la même direction en proposant une expérience d’exploration et de fabrication qui coche toutes les cases du genre, tout en y ajoutant une dimension aérienne plutôt bien pensée.

Lou’s Lagoon, est publié par Megabit Publishing, spécialisé dans les productions indépendantes à l’identité visuelle marquée. Une collaboration qui semble naturelle tant le jeu correspond à ce que l’on peut attendre d’un titre édité par cette structure.

L’histoire de Lou’s Lagoon commence de manière classique mais efficace. On incarne un personnage dont l’oncle, le légendaire pilote et livreur Lou, a disparu dans l’archipel de Limbo. Sa dernière position connue se situe au cœur d’une tempête massive qui ravage actuellement toute la région. Les communautés locales sont en difficulté, les infrastructures sont endommagées et les habitants ont besoin d’aide pour reconstruire ce que la tempête a détruit.

Notre double objectif est donc clair : retrouver Lou tout en aidant les habitants à remettre l’archipel sur pied. Au fil de l’aventure, une mystérieuse légende impliquant la Lumière, les Ténèbres, le Vent et les Vagues vient enrichir le récit et donner davantage de contexte à cette tempête qui menace les îles. Le jeu ne cherche jamais à raconter une épopée dramatique ou complexe. Le ton reste léger, accessible et souvent teinté d’humour. Les dialogues sont ponctués de jeux de mots et de références amusantes qui donnent envie de discuter avec chaque personnage rencontré.

Les habitants de l’archipel sont majoritairement des créatures anthropomorphiques aux designs originaux. Des personnages ressemblant à des hiboux, des petites créatures rocheuses, des créatures corail aux allures champignonnières : la variété est au rendez-vous et chaque communauté possède sa propre identité visuelle. Ces personnages ne sont pas de simples distributeurs de quêtes : ils réagissent à notre progression, commentent les événements et contribuent à donner vie à l’archipel.

Pour accomplir notre mission, nous disposons du Swirler 2000, un outil multifonction qui devient rapidement indispensable. Son usage principal consiste à récolter les ressources présentes dans l’environnement. Fruits, plantes, matériaux, éléments provenant de certaines créatures : tout peut être aspiré directement dans notre inventaire grâce à ce gadget particulièrement satisfaisant à utiliser.

Le Swirler ne se limite pas à la récolte. Il peut également se transformer en outil de construction, en canne à pêche, en détecteur de trésors, en planeur et en différents gadgets nécessaires à notre progression. Chacune de ces fonctions peut être améliorée pour accéder à des ressources de niveau supérieur ou rendre la récolte plus efficace. Le jeu nous apprend progressivement à reconnaître les ressources que notre équipement actuel ne permet pas encore de récolter : lorsqu’un élément nous échappe parce que le Swirler n’est pas assez puissant, on sait qu’il faudra revenir plus tard avec la bonne amélioration.

C’est une boucle de gameplay simple mais efficace : explorer permet de découvrir des ressources, les ressources permettent d’améliorer l’équipement, et les améliorations permettent d’explorer plus profondément les différentes îles. La mécanique de base est particulièrement fluide et on prend rapidement plaisir à repérer une ressource intéressante et à l’aspirer sans devoir interrompre constamment l’exploration avec des menus.

Si la récolte est agréable, la fabrication est malheureusement l’un des aspects les plus frustrants de Lou’s Lagoon. Plusieurs missions nécessitent des objets fabriqués avec des machines spécifiques. Les ressources doivent être raffinées, transformées ou combinées avant de pouvoir être utilisées. Le problème est que ces machines sont relativement lentes et ne permettent pas toujours de produire plusieurs éléments simultanément.

On se retrouve donc à attendre… et attendre encore… puis à retourner chercher une autre ressource manquante. Le système aurait probablement gagné à être plus souple afin de préserver le rythme de l’exploration. Le plaisir de trouver une nouvelle ressource est bien réel, mais lorsqu’on doit ensuite multiplier les étapes pour transformer cette ressource en quelque chose d’utile, l’expérience perd une partie de sa fluidité.

La capacité limitée de l’inventaire n’arrange rien. Les matériaux sont nombreux et plusieurs d’entre eux deviennent importants pour les améliorations ou les quêtes. On finit régulièrement par devoir faire du ménage dans ses possessions. L’espace de stockage disponible dans l’hydravion devient alors particulièrement pratique, mais ne règle pas complètement le problème. Pour un jeu qui mise autant sur la récolte, imposer une limite aussi restrictive est un choix étonnant qui vient régulièrement casser le rythme.

Heureusement, chaque fois que le jeu nous donne l’occasion de prendre les commandes de l’hydravion, on retrouve le plaisir qui caractérise les meilleurs moments de Lou’s Lagoon. Le pilotage est simple, réactif et particulièrement agréable. L’appareil devient rapidement notre principal moyen de transport entre les îles, mais il ne se limite pas à cette fonction.

Le jeu nous encourage à regarder autour de nous pendant les déplacements pour récupérer des ressources flottant au-dessus de l’eau, éclater des ballons ou participer à différentes activités aériennes. C’est exactement le genre de mécanique qui aurait pu être réduite à un simple système de déplacement entre deux zones, mais Tiny Roar a suffisamment développé l’idée pour que le vol devienne une activité à part entière.

Le pilotage est suffisamment permissif pour qu’on puisse s’amuser sans constamment craindre de faire une erreur. Une collision ne provoque pas de catastrophe et il est possible de se promener librement au-dessus de l’archipel. Certains défis demandent toutefois davantage de précision, notamment ceux où il faut traverser une série d’anneaux dans un temps limité. Ces activités sont intéressantes et permettent d’améliorer nos compétences de pilotage, mais leur conception comporte quelques irritants. Les nuages peuvent parfois cacher certains anneaux et la tempête peut venir perturber une tentative. Lorsqu’on échoue, il faut en plus retourner au point de départ avant de pouvoir recommencer, ce qui peut devenir frustrant.

Malgré tout, on se surprend souvent à préférer voler plutôt que d’utiliser le voyage rapide. Lorsqu’un jeu réussit à rendre ses déplacements suffisamment agréables pour que l’on choisisse volontairement l’option la plus longue, c’est généralement un signe que la mécanique fonctionne.

Visuellement, Lou’s Lagoon fait bonne impression. L’archipel de Limbo est lumineux, coloré et particulièrement varié. Chaque île possède son propre environnement et sa propre identité, ce qui permet de renouveler régulièrement le plaisir de l’exploration. L’île de base, avec ses plages et ses récifs colorés, propose une atmosphère complètement différente de Boulderia, une zone industrielle construite autour d’un immense crabe.

Le contraste entre ces environnements colorés et les dégâts provoqués par la tempête fonctionne particulièrement bien. On comprend rapidement pourquoi il est agréable de contribuer à restaurer les différentes zones et de voir progressivement ces endroits reprendre vie. Les couleurs sont vives, les designs sont originaux et l’ensemble dégage une atmosphère chaleureuse qui correspond parfaitement à l’ambition cosy du titre.

Sur le plan technique, le jeu tourne de manière globalement fluide sur Switch 2, avec des performances stables que ce soit au sol ou dans les airs.

La musique de Lou’s Lagoon accompagne l’aventure avec des mélodies douces et apaisantes qui correspondent parfaitement à l’ambiance générale du jeu. Chaque thème évoque la chaleur tropicale, la détente et un léger sentiment d’aventure. Il n’y a pas de morceaux mémorables qui resteront en tête après avoir quitté le jeu, mais l’ensemble fonctionne bien et contribue à créer une atmosphère cohérente.

Les effets sonores sont satisfaisants, particulièrement ceux du Swirler qui donne une sensation de succion agréable lors de la récolte. Les personnages ne sont pas doublés intégralement mais émettent des sons et des grognements qui suffisent à leur donner une certaine personnalité sonore. C’est une approche qui fonctionne pour ce type de jeu et qui ne nuit pas à l’expérience.

Lou’s Lagoon propose une aventure principale d’environ 10 à 12 heures si l’on se concentre uniquement sur la quête principale. En s’impliquant dans les quêtes secondaires, la personnalisation et la construction, on peut facilement doubler ce temps de jeu. Les quêtes annexes sont nombreuses et variées, mais leur qualité est inégale. Certaines sont suffisamment intéressantes pour faire découvrir une nouvelle mécanique ou une nouvelle partie d’une île, tandis que d’autres consistent essentiellement à aller parler à un personnage situé à quelques mètres.

Le jeu aurait pu mieux intégrer certaines de ses mécaniques de personnalisation et de fabrication à la progression. Il y a beaucoup de choses à fabriquer, plusieurs décorations et différentes améliorations, mais tout n’a pas nécessairement une utilité dans l’aventure principale. C’est une expérience qui donne parfois l’impression d’avoir beaucoup d’idées sans toujours les exploiter jusqu’au bout.