DRAGON QUEST XI S : Les Combattants de la destinée – Édition ultime (Nintendo Switch 2) – Le test

Square Enix, le développeur, maîtrise son sujet. On ne présente plus la série Dragon Quest, véritable monument culturel au Japon. Avec cet opus, le studio a voulu revenir aux sources du JRPG classique tout en modernisant l’expérience. Le but du jeu ? Incarner l’Éclairé, un jeune homme marqué par les dieux, destiné à sauver le monde d’Erdrea des ténèbres. Une trame on ne peut plus classique, mais servie par une écriture absolument magistrale.

L’histoire commence par une mystérieuse réunion de monarques évoquant un bébé à la marque étrange. On assiste ensuite à une fuite éperdue : une jeune femme confie un nourrisson à une enfant avant de servir d’appât face à d’étranges cavaliers. Des années plus tard, on retrouve ce bébé, devenu adolescent, sur le point d’accomplir son rituel de passage à l’âge adulte avec son amie d’enfance, Gemma. C’est au sommet d’une montagne, face à un rapace géant, que sa marque s’illumine et appelle la foudre. Dès lors, le destin de notre héros est scellé : il est l’Éclairé. Ce point de départ lance une aventure gigantesque pour percer les mystères de cette réincarnation et comprendre la menace qui pèse sur le monde.

Côté prise en main, Dragon Quest XI ne réinvente pas la roue, et c’est tant mieux. On retrouve les mécaniques cultes de la série : les églises pour sauvegarder (ou ressusciter), les auberges pour dormir, et les fameux combats au tour par tour. On dirige sa petite troupe à travers un vaste monde en 3D, en parlant aux PNJ et en explorant des donjons.

La grande force de cette version, c’est l’apport de confort moderne. Finies les rencontres aléatoires pénibles : les ennemis sont visibles sur la carte. On peut les éviter ou les frapper en premier pour prendre l’ascendant. On apprécie aussi la monture : que ce soit le cheval blanc prêté au début ou les monstres que l’on peut chevaucher (comme ce monstre à ressort permettant d’atteindre des recoins inaccessibles), les déplacements sont fluides.

Le système de combat, bien que classique, réserve quelques subtilités. Outre les attaques physiques et la magie, on peut déclencher des attaques combinées lorsque nos personnages entrent en état « Hypertonique ». Cela ajoute une couche stratégique bienvenue. On notera aussi la présence de la « Transforge », un mini-jeu de forge permettant de créer et d’améliorer son équipement. C’est grisant, même si l’on regrette que la gestion de l’inventaire reste un véritable capharnaüm, heureusement atténué par la possibilité de trier les objets.

Sur le plan audio, c’est un peu le grand écart. On salue l’effort de proposer le dual-audio (japonais ou anglais). Les comédiens japonais font un travail remarquable, notamment pour donner vie à des personnages comme Erik. On a d’ailleurs versé notre petite larme dans les premières heures, preuve que l’écriture est touchante.

La bande originale, composée par Koichi Sugiyama, propose une version orchestrale somptueuse interprétée par le Tokyo Metropolitan Symphony Orchestra. C’est un régal pour les oreilles. Cependant, il faut être honnête : l’OST est répétitive. On passe des dizaines d’heures avec les mêmes thèmes, que ce soit en ville ou en combat. C’est un défaut historique de la série qui persiste, et l’orchestration ne fait que rendre la répétition plus flagrante.

Si l’on s’attendait à une claque visuelle, on y est pas. Le jeu propose deux modes : Performance et Qualité.

En mode Qualité (1440p en docké, 1080p en portable), le jeu tourne à 30 fps. Le problème, c’est que ce mode souffre de problèmes de frame pacing (le rythme des images n’est pas régulier), rendant l’action parfois saccadée. Le mode Performance, lui, cible les 60 fps en 1080p. Et là, c’est le jour et la nuit. La fluidité est totale, même dans les combats les plus chargés. Curieusement, la différence de qualité de texture entre les deux modes est presque invisible à l’œil nu. Le choix est donc vite fait : on sacrifiera la résolution pour une fluidité sans faille.

Malheureusement, cette beauté a un prix. La Switch 2, comme sa devancière, n’est pas une bête de guerre en matière d’autonomie. Le mode Performance, s’il est magnifique en portable, vide la batterie à une vitesse vertigineuse.

Visuellement, le style d’Akira Toriyama est magnifiquement retranscrit. Les couleurs pètent, les environnements sont variés et les monstres sont charismatiques. Le mode 2D, hérité de la version 3DS jamais sortie en Occident, est une petite merveille de nostalgie. On peut basculer à tout moment entre la 3D et cette vue rétro en pixel art, ce qui est idéal pour les puristes ou pour varier les plaisirs.

La durée de vie, enfin, est colossale. Comptez facilement plus de 100 heures pour venir à bout de l’aventure principale. Et si l’on ajoute les quêtes annexes, les défis de Chronopolis (des donjons bonus rendant hommage aux précédents opus), les courses de chevaux (anecdotiques) et le casino, on frôle l’indécence. C’est simple : on en a pour son argent, et bien plus encore.