TR-49 (Nintendo Switch) – Le test

Depuis sa création en 2011, le studio britannique Inkle s’est bâti une solide réputation auprès des amateurs de récits interactifs grâce à des œuvres marquantes comme 80 Days, Heaven’s Vault ou plus récemment A Highland Song. À sa tête, le cofondateur Jon Ingold s’est imposé comme l’un des auteurs talentueux du jeu narratif moderne, avec une approche privilégiant l’exploration, la déduction et l’intelligence du joueur. Avec TR-49, le studio poursuit cette philosophie à travers une mystérieuse machine inspirée des premiers ordinateurs de Bletchley Park, le célèbre centre britannique de cryptanalyse où officia Alan Turing durant la Seconde Guerre mondiale. L’anecdote est d’autant plus intéressante que le grand-oncle d’Ingold aurait lui aussi travaillé sur le site à cette époque. Si TR-49 ne traite pas directement de la machine de Turing, il reprend cette fascination pour les systèmes capables de révéler des messages cachés, en y ajoutant une dimension de science-fiction où le code à déchiffrer pourrait bien être celui de la réalité elle-même.

L’aventure débute dans le sous-sol d’une vieille église où trône une étrange machine datant de la Seconde Guerre mondiale. Nous incarnons Abbi, qui établit le contact avec Liam, une voix surgissant d’un haut-parleur grésillant. L’objectif que nous donne notre interlocuteur est simple en apparence : retrouver un livre disparu dont il ne connaît que le titre. Pour mener à bien cette mission, nous devons explorer les archives colossales de la machine, conçue par les ingénieurs Cecil Caulderly et Beatrice Dooler.

Au fil des décennies, celle-ci a accumulé livres, lettres, articles et journaux dans le cadre d’un projet aussi fascinant qu’inquiétant visant à comprendre les mécanismes profonds de la réalité. Derrière cette prémisse intrigante se cache une enquête bien écrite, qui mêle histoire, littérature, théorie de l’information et spéculation scientifique.

Le véritable cœur de TR-49 réside dans sa gigantesque base de données. Chaque document de l’archive est associé à un code composé de deux lettres et de deux chiffres. Les lettres renvoient généralement aux initiales de l’auteur, tandis que les chiffres correspondent à l’année de publication. En découvrant qu’un personnage cité dans une lettre a écrit un ouvrage en 1947, par exemple, il devient possible de tenter le code correspondant pour accéder à un nouveau document. Cette mécanique transforme chaque lecture en véritable travail d’investigation. On ne progresse pas en résolvant des énigmes traditionnelles, mais en observant, recoupant et formulant ses propres hypothèses. Un système simple dans son principe, mais particulièrement gratifiant lorsqu’il permet de mettre au jour une nouvelle piste ou un document-clé de l’enquête.

Là où beaucoup de jeux d’enquête multiplient les systèmes d’aide et les surlignages, TR-49 fait tout l’inverse. Le titre fait confiance à l’intelligence du joueur et lui laisse le plaisir de ses propres découvertes. Une philosophie exigeante où comprendre est bien plus important que simplement trouver.

L’interface constitue probablement la plus grande qualité et la principale faiblesse du jeu. Sa présentation minimaliste sert parfaitement son sujet : nous passons l’intégralité de l’aventure devant un unique écran qui simule le fonctionnement d’un ancien terminal informatique. Cette cohérence renforce considérablement l’immersion, mais elle pourra également rebuter les joueurs en quête d’une expérience plus dynamique.

Sur Nintendo Switch, le jeu se révèle particulièrement agréable en mode portable. L’écran tactile facilite grandement la navigation entre les nombreux documents et rapproche l’expérience de celle proposée sur PC. On regrettera néanmoins l’absence d’une version dédiée à la Switch 2 qui aurait pu tirer parti du mode souris de la console.

Tout au long de l’aventure, Liam accompagne notre progression et réagit régulièrement à nos découvertes. Ces échanges apportent de la personnalité à l’ensemble et évitent que l’expérience ne devienne trop solitaire. On pourra toutefois reprocher au jeu certaines interruptions un peu envahissantes. À plusieurs reprises, Liam sollicite notre attention alors que nous sommes absorbés par une lecture particulièrement intéressante, ce qui casse légèrement le rythme de l’investigation.

Heureusement, la qualité de l’interprétation vocale compense largement ce défaut. Les performances des acteurs sont excellentes et la bande originale signée Laurence Chapman installe une tension permanente sans jamais en faire trop. Les grésillements radio, les silences et les ambiances électroniques contribuent à créer une atmosphère singulière qui accompagne parfaitement les longues sessions de lecture.

Comptez entre six et sept heures pour venir à bout de l’aventure, une durée de vie honnête compte tenu du prix abordable de 6,99 € sur l’eShop.