Defender of the Crown: The Legend Returns (Nintendo Switch) – Le test

L’année 2026 s’annonce mémorable pour tous les fans de jeux vidéo nostalgiques avec l’arrivée du remake de Zelda Ocarina of Time. Mais il existe aussi d’autres projets, moins ambitieux et moins médiatisés qui peuvent ravir les amoureux de jeu rétro. Defender of the Crown: The Legend Returns peut légitimement en faire partie. Sa toute première version est arrivée en 1986 sur Amiga et Atari. Rien que le nom de ces deux consoles de plus de 50 ans a de quoi faire saliver les retro gamers. À son époque, le jeu a rencontré un succès marquant et est devenu un précurseur du jeu de stratégie moderne. C’est donc avec plein d’espoir que nous découvrons la version modernisée du jeu. Alors, simple opportunité nostalgique ou un remaster fidèle aux racines du jeu original ?

Dans Defender of the Crown: The Legend Returns, nous évoluons au Moyen Âge sur les terres anglaises. Le roi vient de se faire assassiner. Le trône est à la merci des fiels normands et nous nous devons, avec l’aide de notre ami Robin de Locksley, de protéger la couronne d’Angleterre coûte que coûte. Notre but est donc clair : bouter les Normands hors des terres saxonnes. Pour cela, nous devrons reconquérir les terres une par une jusqu’à devenir le prétendant naturel à prendre la tête du royaume.

Le contexte est donc bien connu de la plupart d’entre nous : nous sommes dans un film de Robin des Bois. D’ailleurs, notre archer vert qui vole aux riches pour donner aux pauvres nous fait l’honneur de sa présence pour nous aider dans notre tâche. Et si ces références ne vous sont pas familières, nous avons tout de même droit à une petite cinématique d’introduction. Bref, le contexte est classique mais force est de constater que cela fonctionne toujours.

Defender of the Crown: The Legend Returns n’est pas un simple remaster, il est aussi un remake car il possède trois modes de jeu : un mode rétro, fidèle au jeu original, un mode Classique qui est une version modernisée du jeu rétro et un tout nouveau mode Royaume qui est une version entièrement revisitée sauce roguelite et deckbuilding 2026.

Dans chacun des modes de jeu, nous commençons sur un territoire anglais, avec peu de ressources et une petite armée. Ce sera à nous de trouver la bonne stratégie pour conquérir les territoires anglo-saxons. Pour cela, nous devrons combattre des bandits, assiéger des châteaux, participer à des tournois de joutes et libérer des princesses prisonnières des Saxons.

Mais en fonction du mode choisi, l’expérience ne sera pas la même.

Commençons d’abord par la version rétro. Soyons honnête avec vous : le mode rétro est assez compliqué. Il a le mérite de titiller la nostalgie de certains joueurs mais possède des limites. L’ergonomie reste ancrée dans les années 80 avec la difficulté qui s’accompagne aussi. Il est difficile de comprendre exactement les mécanismes et la bonne façon de s’y prendre pour remporter la victoire. Nous n’avons pas trouvé beaucoup d’intérêt à cette version car malheureusement, elle semble avoir mal vieilli.

Ce mode rétro fidèle au jeu original ne restera donc pas dans les annales mais il permet de comparer l’évolution du jeu avec sa version modernisée du mode Classique. Et là, nous commençons à y voir beaucoup plus clair. Pourtant, ce sont les mêmes mécanismes que dans le mode rétro mais beaucoup plus accessibles. Nous possédons cette fois un petit tutoriel pour nous expliquer les commandes et les différentes phases de jeu. L’ergonomie est elle aussi grandement améliorée ainsi que les graphismes. Nous naviguons facilement sur la carte de l’Angleterre afin de voir les forces en présence et décider de la marche à suivre. La stratégie ici est claire : développer son armée, protéger ses terres et conquérir des territoires.

Pour cela, nous aurons besoin d’argent récupéré lors des tournois de joutes, de la conquête de territoire ennemi ou de pillage de château adverse. Les batailles se font toujours de manière automatique avec une petite partie stratégique pour donner des ordres à son armée. Mais globalement, pour remporter la victoire, il faut avoir la plus grosse armée. Les joutes, elles, sont assez peu intuitives. Nous orientons le joystick vers le bouclier du chevalier adverse sans trop savoir et nous avons le résultat à la fin. Enfin, les assauts pour piller les châteaux ou sauver des princesses sont plus sympathiques avec des combats à l’épée. Mais si nous résumons le mode classique, la stratégie reposera essentiellement sur la gestion de notre or et de notre armée. Il faudra simplement choisir le bon moment pour attaquer le bon territoire. La partie stratégique du jeu est bien mise en évidence et ce mode classique remplit son rôle : rendre hommage au jeu d’origine en le modernisant.

Enfin, vient le dernier mode de jeu, le mode Royaume. Cette version garde les mêmes principes de base tout en renouvelant entièrement la façon de jouer. Ici, nous sommes sur un jeu roguelite de deckbuilding et de dés. Nous pouvons toujours conquérir des territoires et faire des tournois mais la façon de le faire est différente. Les batailles sont désormais des jeux de cartes qui permettent de lancer des dés. Évidemment, à la fin, celui qui possède le meilleur total remporte la victoire. Ce système de combat est très bien fait car il permet d’élaborer des stratégies assez gratifiantes et efficaces.

Par exemple, il sera possible grâce à une carte d’obtenir beaucoup de dés sur la face 1 puis, avec une autre carte de relancer tous les 1 ou d’obtenir un dé sur la face 6 pour chaque 1. Chaque carte a un coût d’utilisation alors il faudra parfois attendre le bon moment pour sortir notre botte secrète. Au fur et à mesure que nous progressons dans le jeu, nous récupérons d’autres cartes que nous ajoutons, ou non, dans notre jeu. Ce système apporte un vrai vent de fraîcheur aux batailles. De plus, nous retrouvons les dés dans les tournois de joutes, les sièges des châteaux et les assauts pour sauver les princesses. À chaque fois, ce sont des mini-jeux avec des dés qui sont bienvenus.

Et pour couronner le tout, lorsque nous remportons enfin la victoire, ce n’est pas fini ! Car ce mode est un roguelite. Cela veut dire que grâce à notre victoire, nous pourrons refaire une tentative avec un mode de difficulté plus important et avec quelques bonus comme des dés aux pouvoirs spéciaux ou des capacités passives pour notre personnage.

Cette version complètement revisitée est une vraie réussite. Grâce aux deux autres modes, nous pouvons voir le chemin parcouru par ce jeu pour arriver à une version véritablement aboutie et dans l’ère du temps. Même si les deux premiers modes sont loin de cette dernière version, nous disons un merci pour ce voyage dans le temps salutaire.

Defender of the Crown: The Legend Returns profite de son retour pour obtenir des graphismes et une bande-son améliorés. La carte d’Angleterre est volontairement pixellisée pour conserver la nostalgie tandis que le mode Royaume possède des graphismes modernes lors des phases de bataille. C’est donc correct mais sans plus.

La bande-son reste elle aussi fidèle au jeu d’origine mais avec un son de meilleure qualité.

À l’heure où nous écrivons ces lignes, Defender of the Crown: The Legend Returns est prévu au prix de 20 € environ sur le Nintendo eShop. S’il n’y avait pas le mode Royaume, cela aurait été très cher. Mais avec cette version revisitée qui possède une rejouabilité importante, le prix nous semble correct.