Sonic Forces (Nintendo Switch) – Le test

En 2017, avec Sonic Forces, Sonic Team avait une carte importante à jouer : prouver que le hérisson bleu pouvait encore briller dans un format moderne, tout en capitalisant sur le succès critique de Sonic Mania qui faisait tourner les têtes à l’époque. Le studio japonais, créateur historique de la série depuis ses débuts, s’est vu confier la lourde tâche de réconcilier l’héritage classique et les ambitions contemporaines de la licence. On s’est donc plongé dans cette aventure sur Nintendo Switch avec une question en tête : cet épisode parviendra-t-il à transformer les promesses en une expérience réellement convaincante ?

Sonic Team occupe une place singulière dans le paysage vidéoludique. Fondé en 1990 et dirigé pendant longtemps par Yuji Naka, le studio a façonné l’identité de Sonic, de ses premiers pas sur Mega Drive jusqu’aux expérimentations plus récentes. S’il a connu des périodes glorieuses avec des titres comme Sonic Adventure ou Sonic Colors, il traîne également une réputation de créateur inégal, capable du meilleur comme du pire. Sonic Forces s’inscrit dans cette dualité : on sent la volonté de proposer un jeu ambitieux, mêlant plusieurs styles, tout en restant prudent sur certains aspects fondamentaux. Le résultat est à l’image de cette histoire : contrasté.

Sonic Forces met en scène un scénario étonnamment sombre pour la série. Le Docteur Eggman, aidé d’un nouvel antagoniste nommé Infinite, parvient enfin à vaincre Sonic et à conquérir la quasi-totalité du monde. Le hérisson est retenu prisonnier, ses amis sont dispersés et une résistance s’organise tant bien que mal. Pour la première fois, le joueur est invité à créer son propre avatar, un héros personnalisable qui rejoint les rangs de cette rébellion. Ce personnage joue un rôle central dans le déroulement de l’aventure, aux côtés de Sonic Moderne et de Sonic Classique, tous deux également jouables.

Sur le papier, l’idée est séduisante. Voir l’univers de Sonic plongé dans une atmosphère de guerre et de désolation offre un contraste saisissant avec les ambiances colorées habituelles. Malheureusement, l’exécution laisse à désirer. La narration est hachée, les dialogues entre les niveaux manquent de souffle et les enjeux peinent à convaincre. L’histoire raconte beaucoup de choses mais montre peu, et les moments d’émotion ou de tension retombent rapidement. On retient surtout un sentiment de gâchis, tant les prémisses étaient intéressantes.

Le gameplay de Sonic Forces repose sur trois approches distinctes. D’abord, les niveaux de Sonic Moderne, qui reprennent la formule du boost popularisée par Sonic Unleashed et Sonic Generations. Ensuite, les niveaux de Sonic Classique, qui reviennent à une progression en 2D plus traditionnelle. Enfin, les niveaux de l’Avatar, qui introduisent des mécaniques inédites comme un grappin et des armes appelées Wispons, héritées des Wisps de Sonic Colors.

Si la variété est appréciable sur le principe, la réalisation s’avère inégale. Les niveaux de Sonic Moderne sont souvent spectaculaires, alternant séquences de course effrénée et phases de plates-formes en 3D. Pourtant, le joueur se retrouve fréquemment réduit à un simple spectateur : la vitesse est telle que l’on se contente parfois de maintenir une direction tout en profitant du spectacle. L’impression de contrôle manque cruellement, et les obstacles qui surgissent sans prévenir provoquent des morts frustrantes.

Les niveaux de Sonic Classique auraient pu capitaliser sur le succès de Sonic Mania, mais ils en sont très éloignés. La physique est lourde, le personnage manque de réactivité et les niveaux paraissent fades comparés aux prouesses du jeu sorti quelques mois plus tôt. C’est d’autant plus regrettable que la présence de Sonic Classique semble artificielle, comme une réponse hâtive à une demande des fans sans réelle justification scénaristique solide.

Quant aux niveaux de l’Avatar, ils souffrent d’un déséquilibre permanent. L’idée de personnaliser son personnage est amusante, et la variété des tenues ou des accessoires à débloquer constitue un bon moteur de rejouabilité. Cependant, les armes et les pouvoirs associés manquent de profondeur, et le grappin n’est pas suffisamment exploité pour devenir une mécanique réellement gratifiante. Les combats contre les boss, notamment ceux impliquant Infinite, alternent entre facilité déconcertante et pics de difficulté injustes.

Le plus gros reproche que l’on puisse adresser à Sonic Forces concerne la maniabilité. Que ce soit avec Sonic Moderne, Sonic Classique ou l’Avatar, les personnages paraissent lourds, parfois glissants, et les sauts manquent de précision. Dans un jeu fondé sur la vitesse et le timing, ces défauts deviennent rapidement problématiques. Les phases de plates-formes en 2D, en particulier, révèlent une imprécision qui entraîne des chutes évitables. On a parfois l’impression de se battre davantage contre les contrôles que contre les ennemis.

Certains passages automatisés donnent également l’impression d’un jeu qui se joue presque tout seul, ce qui, paradoxalement, contraste avec les moments où le joueur doit réagir brusquement à des événements imprévisibles. Cette irrégularité dans le ressenti de la prise en main nuit à l’immersion et rappelle les épisodes les moins aboutis de la série.

Sur Nintendo Switch, Sonic Forces tourne en 720p en mode portable comme en mode docké, à 30 images par seconde. Visuellement, le jeu est agréable à l’œil, avec des décors variés et des effets de lumière réussis. Certaines scènes d’action, comme les courses dans l’espace ou les affrontements contre des boss gigantesques, impressionnent par leur mise en scène. En revanche, on remarque un certain flou sur les modèles des personnages et des textures moins nettes que sur les versions concurrentes. La version Switch sacrifie logiquement une partie de la performance au profit de la portabilité, un compromis qui pourra convenir à certains joueurs, mais qui décevra ceux attachés à la fluidité.

Comme souvent avec Sonic, la musique est un point fort indéniable. Sonic Forces propose une bande-son variée et dynamique. Les niveaux de Sonic Moderne s’accompagnent de morceaux rock et électroniques entraînants, tandis que les stages de l’Avatar bénéficient de titres plus électro, avec des voix parfois kitsch mais terriblement accrocheuses. Les compositions de Tomoya Ohtani et de son équipe s’intègrent parfaitement à l’action et restent en tête bien après l’arrêt de la console.

Les bruitages et les doublages, en revanche, sont plus inégaux. Si les effets sonores remplissent correctement leur rôle, les performances vocales en anglais manquent de justesse, surtout dans les cinématiques. On oscille entre dialogues plats et moments surjoués, ce qui renforce le sentiment de narration brouillonne déjà évoqué.

La campagne principale de Sonic Forces se boucle en cinq à six heures environ, ce qui est relativement court pour un jeu de plateforme moderne. Le titre propose une trentaine de niveaux, dont plusieurs combats de boss, ainsi que des missions secondaires et des défis optionnels. La rejouabilité repose surtout sur la chasse aux anneaux rouges, l’obtention de rangs S et la personnalisation de l’Avatar, qui pousse à refaire certains stages pour débloquer de nouveaux éléments cosmétiques.

Un DLC gratuit intitulé Episode Shadow ajoute quelques niveaux et met en scène Shadow, offrant un complément d’histoire appréciable. Malgré cela, l’ensemble manque de densité et on reste sur sa faim une fois l’aventure terminée. Les joueurs exigeants n’y trouveront pas la profondeur de Sonic Mania ni la richesse de Sonic Generations.