Dread Delusion (Nintendo Switch 2) – Le test

Avec Dread Delusion, Lovely Hellplace vient dynamiter les certitudes de genre avec une élégance rare. Né de l’esprit d’un développeur solo, James Wragg, ce projet a mûri pendant des années en accès anticipé sur PC avant de sortir officiellement en 2024, puis d’atterrir sur nos Nintendo Switch 2 en ce début 2026. Autant le dire tout de suite : on tient là un OVNI qui ne ressemble à rien d’autre, et c’est précisément ce qui fait sa force.

Tout commence dans une cellule. On incarne un prisonnier sans nom, un rebut de la société livré à l’Inquisition, une organisation séculière qui a banni toute forme de culte divin. L’Union, le pouvoir en place, nous expédie en mission suicide : traquer Vela Callose, une officière de haut rang devenue pirate du ciel. Mais très vite, cette chasse à l’homme se mue en une quête existentielle vertigineuse. Que reste-t-il d’un monde brisé par la folie des dieux et l’hubris d’une civilisation disparue, les Embariens ? Peut-on réparer l’irréparable ou faut-il achever le patient ?

L’univers de Dread Delusion est un patchwork de royaumes flottants dérivant dans un ciel rouge sang, des îlots suspendus au-dessus d’une surface maudite où rôdent encore des morts-vivants. On navigue entre le Royaume de l’Horloge, ses automates et son dieu mécanique défaillant, les champignonnières hallucinées d’Hallowshire ou le Royaume Sans Fin, peuplé de cadavres conscients prisonniers d’un sortilège millénaire. Chaque région raconte une histoire, non pas à travers de longues cinématiques, mais par une accumulation de détails, de dialogues ciselés et de quêtes qui explorent des thèmes aussi lourds que la tradition contre le progrès, le poids des souvenirs ou la légitimité du sacrifice.

La grande force du jeu, c’est son approche de l’exploration. Ici, pas de marqueurs qui pullulent sur une boussole ni de carte surchargée d’icônes. On avance à l’instinct, on scrute chaque mur à la recherche d’un levier caché, on grimpe sur des corniches improbables parce qu’on a le pressentiment qu’un passage secret s’y niche. Le level design est un modèle du genre, avec ses raccourcis, ses boucles et une verticalité omniprésente. La récompense n’est jamais bien loin : un fragment de savoir, une potion artisanale, ou plus important encore, l’un de ces précieux fragments de crâne bleuté qui servent de monnaie d’évolution.

Oubliez l’expérience et les niveaux. La progression fonctionne par un système de « Délires ». Toutes les trois esquilles trouvées dans le monde – que ce soit au détour d’un chemin ou en récompense de quête – on obtient un Délire, qu’on dépense pour augmenter l’une des quatre caractéristiques : Puissance, Ruse, Sagesse ou Charisme. Cela renforce les compétences associées, et c’est la seule manière d’évoluer. Conséquence directe : le jeu encourage une exploration méthodique plutôt que le combat systématique. Et c’est tant mieux, car…

Autant être franc, la partie action de Dread Delusion est son maillon faible. Les affrontements se résument à de lents moulinets d’épée, des parades approximatives et une gestion de l’endurance qui manque cruellement de nervosité. On est très loin d’un Morrowind, auquel le jeu est souvent comparé à tort. La sensation est bien plus proche d’un King’s Field ou d’un Lunacid, avec ce côté volontairement pataud et ces swings larges qui forcent à temporiser. Le souci, c’est que la difficulté ne suit pas. Même sans investir le moindre point en Puissance, on peut trucider la majorité des bestioles en spammant l’attaque lourde avant de faire un pas en arrière. La version Switch 2 inclut bien un mode difficile, absent à la sortie initiale sur PC, mais il ne transforme pas radicalement l’expérience. Le bestiaire est limité, l’équipement peu varié, et on comprend vite que la meilleure stratégie reste d’éviter purement et simplement les menaces, quitte à charmer magiquement les ennemis ou à crocheter une porte de derrière. C’est un jeu où l’on manie davantage la clé à molette que le glaive.

Techniquement, le portage sur Switch 2 est une franche réussite. La direction artistique, qui marie des textures volontairement baveuses et une 3D low-poly évoquant la première PlayStation, fait des merveilles sur l’écran portable comme sur la télé. Les couleurs sont saturées à souhait, les ciels rougeoient, et l’ambiance oscille en permanence entre la mélancolie pesante et l’émerveillement. La bande-son lo-fi, planante et parfois inquiétante, enveloppe parfaitement cette errance solitaire. On pourra juste pester contre une distance d’affichage un peu juste par moments, mais rien qui ne vienne gâcher le tableau.

Là où le bât blesse, c’est la maniabilité. Le jeu a été pensé pour le clavier et la souris, et l’adaptation sur console est raide comme un passe-partout. Les premiers instants sont laborieux : les menus sont confus, les touches pour lancer un sort ou utiliser un objet ne sont pas présentées de manière contextuelle. Un comble pour un titre aussi contemplatif. Et surtout, c’est une énorme déception : aucune option de visée gyroscopique ni de mode souris n’a été implémenté. Sur Switch 2, qui met justement en avant ce type de fonctionnalités, c’est un rendez-vous manqué qui aurait pourtant changé la fluidité des interactions.

Il faut une bonne vingtaine d’heures pour boucler l’aventure principale, davantage si on s’attarde sur les nombreuses quêtes annexes. Et on aurait tort de les snober, car elles réservent les plus beaux dilemmes moraux du jeu. Faut-il laisser un village renouer avec des rituels sanguinaires pour assurer sa prospérité ? Peut-on pardonner à un dieu-machine qui efface l’existence de ses sujets pour préserver l’ordre ? Ces embranchements narratifs, rarement binaires, donnent envie de relancer une partie pour explorer d’autres voies, d’autres philosophies.